স্পেনের মর্যাদাপূর্ণ ‘প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড’ গ্রহণ করে যুক্তরাষ্ট্রে ফেরার ২৪ ঘণ্টার মধ্যেই মাঠে নেমেছিলেন লিওনেল মেসি। তবে ব্যস্ত সূচির পর নিউইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে ইন্টার মায়ামিকে জেতাতে পারেননি আর্জেন্টাইন মহাতারকা। তাঁর দল হেরেছে ২-০ গোলে।
ক্রীড়াক্ষেত্রে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে এই সম্মাননা গ্রহণের পর স্পেনের ওভিয়েদো থেকে যুক্তরাষ্ট্রে ফেরেন মেসি। এরপর রেড বুলসের বিপক্ষে ম্যাচে তাঁকে শুরু থেকে খেলাননি মায়ামির কোচ। বিরতির পর বদলি হিসেবে মাঠে নামেন দলের অধিনায়ক।
ম্যাচের শুরু থেকেই চাপে ছিল ইন্টার মায়ামি। সপ্তম মিনিটে ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার ক্যাসেমিরোর আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় নিউইয়র্ক রেড বুলস। প্রথমার্ধে আর গোল না হওয়ায় পিছিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় মায়ামি।
বিরতির পর ৫৬তম মিনিটে রিকুয়েলমে ফিলিপির বদলি হিসেবে মাঠে নামেন মেসি। দলকে সমতায় ফেরানোর চেষ্টা করলেও প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙতে পারেননি তিনি। যোগ করা সময়ে এমিল ফোর্সবার্গের গোলে ব্যবধান দ্বিগুণ হয়। তাতেই নিশ্চিত হয়ে যায় রেড বুলসের জয়।
হারলেও চলতি মৌসুমে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে দুর্দান্ত অবস্থানে রয়েছেন মেসি। ২৫ গোল নিয়ে এমএলএসের গোলদাতাদের তালিকায় এককভাবে শীর্ষে আছেন তিনি। পাশাপাশি ১৫টি অ্যাসিস্ট নিয়ে যৌথভাবে সর্বোচ্চ সহায়তাকারীর তালিকাতেও রয়েছেন মায়ামি অধিনায়ক।
ধরেড বুলসের বিপক্ষে আগের চার ম্যাচে তিন জয় ও এক ড্র নিয়ে এগিয়ে ছিল ইন্টার মায়ামি। ওই চার ম্যাচে প্রতিপক্ষের জালে ১৭ গোলও করেছিল দলটি। চলতি মাসে টানা তিন জয়ে ৯ গোল করা মায়ামি এবার অবশ্য গোলের দেখা পায়নি। আগের পরিসংখ্যানের বিপরীতে নিউইয়র্কের দলটির কাছে হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাদের।