বাংলাদেশের ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ও গণভোট অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে আগামী ১২ ফেব্রুয়ারি। এই নির্বাচনের মাধ্যমে নতুন সরকার দায়িত্ব গ্রহণের পরপরই ঢাকা সফরে আসার আগ্রহ প্রকাশ করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ ও মধ্য এশিয়া বিষয়ক অ্যাসিস্ট্যান্ট সেক্রেটারি এস পল কাপুর। কূটনৈতিক সূত্রগুলোর মতে, সবকিছু ঠিক থাকলে মার্চের শুরুতেই তিনি ঢাকায় পা রাখবেন।
সফরের সময়সূচি ও উদ্দেশ্য পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের একটি সূত্র জানিয়েছে, আগামী ৬ থেকে ৯ মার্চের মধ্যে ঢাকা সফরের প্রস্তাব দিয়েছেন পল কাপুর। নতুন সরকারের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের সম্পর্ক আরও গভীর ও মসৃণ করার লক্ষ্যেই এই দ্রুত সফরের পরিকল্পনা। ওয়াশিংটন ও ঢাকা উভয় পক্ষই এই সফরের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। তবে কোনো বিশেষ পরিস্থিতির উদ্ভব না হলে নির্ধারিত সময়েই এই শীর্ষ কর্মকর্তা বাংলাদেশে আসছেন।
পল কাপুরের প্রেক্ষাপট ও নিয়োগ মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প গত ফেব্রুয়ারিতে পল কাপুরকে দক্ষিণ ও মধ্য এশিয়া বিষয়ক অ্যাসিস্ট্যান্ট সেক্রেটারি পদের জন্য মনোনীত করেছিলেন। পরবর্তীতে মার্কিন সিনেটের পররাষ্ট্র সম্পর্ক বিষয়ক কমিটি তার এই নিয়োগ অনুমোদন দেয় এবং অক্টোবরে তিনি চূড়ান্তভাবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তার এই সফর নতুন সরকারের প্রতি মার্কিন প্রশাসনের ইতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গির বহিঃপ্রকাশ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
আঞ্চলিক ও অর্থনৈতিক গুরুত্ব এর আগে সিনেট কমিটির এক শুনানিতে পল কাপুর বলেছিলেন যে, দক্ষিণ এশিয়ায় ভারতের পরেই বাংলাদেশের অর্থনীতি সবচেয়ে বড়। তিনি মার্কিন নিরাপত্তা জোরদার করা, এ অঞ্চলে চীনের প্রভাব মোকাবিলা এবং বাণিজ্য সম্প্রসারণের ক্ষেত্রে দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর সঙ্গে কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।
পেশাদার ও একাডেমিক পরিচিতি বর্তমান দায়িত্বে আসার আগে পল কাপুর নেভাল পোস্টগ্র্যাজুয়েট স্কুলে দক্ষিণ এশিয়ার রাজনীতি ও নিরাপত্তা বিষয়ে অধ্যাপনা করেছেন। ২০২০-২০২১ মেয়াদে তিনি মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের পরিকল্পনা কর্মকর্তা হিসেবে ইন্দো-প্যাসিফিক কৌশল এবং ভারত-মার্কিন সম্পর্ক নিয়ে কাজ করেছেন। এছাড়াও তিনি স্ট্যানফোর্ড ইউনিভার্সিটি এবং ক্লারমন্ট ম্যাককেনা কলেজে শিক্ষকতা করেছেন। ইউনিভার্সিটি অব শিকাগো থেকে পিএইচডি অর্জনকারী এই কর্মকর্তা দক্ষিণ এশিয়া বিষয়ক অন্যতম বিশেষজ্ঞ হিসেবে পরিচিত।