আসাদের শাসনামলে কঠোর নিরাপত্তা নজরদারি ও বহু বই নিষিদ্ধ থাকার কারণে অনেক প্রকাশক এই বইমেলায় অংশ নেওয়া থেকে বিরত থাকতেন।
দামেস্ক আন্তর্জাতিক বইমেলা প্রথম অনুষ্ঠিত হয় ১৯৮৫ সালে। ২০১১ সালের মার্চে গৃহযুদ্ধ শুরু হওয়ার পর কয়েক বছর এটি বন্ধ ছিল। ১৪ বছর পর এবারের বইমেলা এমন এক সময়ে অনুষ্ঠিত হলো, যখন উত্তর-পূর্বাঞ্চলে সরকার ও কুর্দি যোদ্ধাদের মধ্যে তীব্র সংঘর্ষের পর সম্প্রতি যুদ্ধবিরতি কার্যকর হয়েছে। দামেস্কের নতুন সরকার কুর্দিদের আশ্বস্ত করার চেষ্টা করছে যে তারা নতুন রাজনৈতিক ব্যবস্থায় সমান নাগরিক হিসেবে স্বীকৃত হবেন।
'দামেস্ক আন্তর্জাতিক বইমেলা' অন্তর্বর্তীকালীন প্রেসিডেন্ট আহমদ আল-শারা সম্প্রতি এক ডিক্রি জারি করে কুর্দিদের নাগরিকত্ব ফিরিয়ে দেওয়া, কুর্দি ভাষাকে রাষ্ট্রের অন্যতম সরকারি ভাষা হিসেবে স্বীকৃতি এবং তাদের প্রধান উৎসব নওরোজকে স্বীকৃতি প্রদান করেছেন।
ধর্মীয় বই ঘিরে বিতর্ক
সুন্নি মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠ দেশ সিরিয়ায় আগের বইমেলাগুলোতেও ধর্মীয় বই ছিল বেশ জনপ্রিয়। তবে বহু বছর ধরে নিষিদ্ধ থাকা ইসলামি চিন্তাবিদ ইবনে তাইমিয়্যার বই এ বছর খোলামেলাভাবে বিক্রি হতে দেখা যায়। তার শিক্ষাদর্শ সুন্নি জিহাদি গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে ব্যাপক অনুসৃত। চরমপন্থি মতাদর্শ ছড়িয়ে পড়তে পারে—এমন আশঙ্কায় এসব বইয়ের প্রচলন নিয়ে উদ্বেগ দেখা দিয়েছে। গত এক বছরে সরকারপন্থি সুন্নি যোদ্ধাদের সাম্প্রদায়িক হামলায় শত শত আলাউই ও দ্রুজ সম্প্রদায়ের মানুষ নিহত হয়েছে। আলাউই সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের সদস্য আসাদ আনুষ্ঠানিকভাবে ধর্মনিরপেক্ষ মতাদর্শে বিশ্বাসী ছিলেন। তার পরিবার-শাসনের পাঁচ দশকে মুসলিম ব্রাদারহুডসহ বিভিন্ন ইসলামপন্থি গোষ্ঠীর ওপর কঠোর দমন-পীড়ন চালানো হয়।
'দামেস্ক আন্তর্জাতিক বইমেলা' এ বছর “হ্যাভ ইউ হিয়ার্ড দ্য টক অব দ্য রাফিদা?” বইটি নিষিদ্ধ করা হয়েছে। এতে আল-কায়েদার নেতা আবু মুসাব আল-জারকাউইয়ের অডিয়ো ভাষণ সংকলিত রয়েছে। ২০০৬ সালে যুক্তরাষ্ট্রের হামলায় নিহত জারকাউইয়ের বক্তব্য শিয়া মুসলমানদের বিরুদ্ধে বিদ্বেষ উসকে দেয়, এমন অভিযোগে ইরাক সরকার বইটি সরিয়ে নেওয়ার অনুরোধ জানায়।