টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মহারণ শুরুর আগে যাদের ‘আন্ডারডগ’ (Underdog) হিসেবেও অনেকে গণনায় ধরেননি, সেই জিম্বাবুয়েই এখন টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় বিস্ময়। গ্রুপ পর্বের গণ্ডি পেরিয়ে দাপটের সঙ্গে সুপার এইট (Super Eight) নিশ্চিত করেছে তারা। গত বৃহস্পতিবার কলম্বোর মাঠে সহ-স্বাগতিক শ্রীলঙ্কাকে ৬ উইকেটে হারিয়ে ক্রিকেট বিশ্বকে এক কড়া বার্তা দিলেন সিকান্দার রাজারা। আর এই জয়ে ব্যাট ও বলে জাদুকরী পারফরম্যান্স দেখিয়ে ইতিহাসের পাতায় নিজের নাম নতুন করে লিখলেন জিম্বাবুয়ে অধিনায়ক।
জিম্বাবুয়ের রূপকথা: আন্ডারডগ থেকে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন
এবারের বিশ্বকাপে জিম্বাবুয়ের জয়যাত্রা যেন কোনো রূপকথাকেও হার মানায়। টুর্নামেন্টের শুরুতে পরাশক্তি অস্ট্রেলিয়াকে ধরাশায়ী করে যে অঘটনের জন্ম দিয়েছিল তারা, তার ধারাবাহিকতা বজায় থাকল শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধেও। লঙ্কানদের দেওয়া ১৭৯ রানের চ্যালেঞ্জিং লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে মচকে না গিয়ে বরং দাপট দেখিয়েছে জিম্বাবুয়ে। এই জয়ের ফলে ‘বি’ গ্রুপের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থেকে অপরাজিত গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে সুপার এইটে পা রাখল লাল জার্সির প্রতিনিধিরা।
রাজার দাপটে লঙ্কানদের স্বপ্নভঙ্গ
অধিনায়ক সিকান্দার রাজা আবারও প্রমাণ করলেন কেন তাকে বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার (All-rounder) বলা হয়। লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে চার নম্বরে ব্যাটিংয়ে আসেন রাজা। মাত্র ২৬ বলে ৪৫ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন তিনি, যেখানে ছিল ২টি দৃষ্টিনন্দন চার এবং ৪টি বিশালাকার ছক্কা। ১৭৩.০৮ স্ট্রাইক রেটে (Strike Rate) খেলা এই ইনিংসটিই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। বল হাতে উইকেট না পেলেও ৪ ওভারে ৩৬ রান দিয়ে লঙ্কান ব্যাটারদের হাত খুলে মারতে দেননি তিনি।
সূর্যকুমারকে টপকে বিশ্বরেকর্ডের শিখরে সিকান্দার রাজা
ম্যাচসেরার পুরস্কার নিতে মঞ্চে উঠে এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছান ৪১ ছুঁইছুঁই এই মহাতারকা। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এটি রাজার ২০তম ‘ম্যাচসেরা’ (Match of the Match) পুরস্কার। আইসিসির পূর্ণ সদস্য (Full Member) দেশগুলোর ক্রিকেটারদের মধ্যে তিনিই এখন এই তালিকার শীর্ষে। এই যাত্রায় তিনি পেছনে ফেলে দিয়েছেন ভারতীয় টি-টোয়েন্টি দলের বর্তমান অধিনায়ক ও ব্যাটিং সেনসেশন সূর্যকুমার যাদবকে। সূর্যের ঝুলিতে বর্তমানে রয়েছে ১৭টি ম্যাচসেরার খেতাব। উল্লেখ্য, সহযোগী দেশগুলোর মধ্যে মালয়েশিয়ার বিরানদীপ সিং (২২টি খেতাব) রাজার চেয়ে এগিয়ে থাকলেও মূলধারার ক্রিকেটে রাজাই এখন অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
রোহিত শর্মার সেই কীর্তিও এখন রাজার দখলে
রেকর্ডের ঝুলি এখানেই শেষ নয়। আইসিসি ইভেন্টে (ICC Event) সবচেয়ে বয়স্ক অধিনায়ক হিসেবে ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতার নতুন নজির গড়লেন সিকান্দার রাজা। ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এবং ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতীয় অধিনায়ক রোহিত শর্মার গড়া আগের রেকর্ডটি ভেঙে চুরমার করে দিলেন তিনি। বয়সের ভার যে তার পারফরম্যান্সে মরচে ধরাতে পারেনি, বরং তাকে আরও ধারালো করে তুলেছে, এই রেকর্ড তারই প্রমাণ।
সুপার এইটের লড়াইয়ে জিম্বাবুয়ের এই ‘উত্থান’ বড় দলগুলোর কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলেছে। অভিজ্ঞ সিকান্দার রাজার নেতৃত্বে জিম্বাবুয়ে কি পারবে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছে নতুন কোনো ইতিহাস গড়তে? এখন সেই উত্তর খুঁজছে ক্রিকেট বিশ্ব।