আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপ সামনে রেখে ফুটবল বিশ্বে অন্যতম বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে লিওনেল মেসির শারীরিক ফিটনেস এবং তার খেলার ধরণ। ক্লাব ফুটবলের ব্যস্ত সূচির মাঝে মেসিকে যথাযথ বিশ্রাম দেওয়া হবে কি না, তা নিয়ে শুরু হয়েছে নতুন গুঞ্জন।
মাসচেরানোর পরিকল্পনা ও মেসির ফিটনেস ইন্টার মিয়ামির প্রধান কোচ হাভিয়ের মাসচেরানো সম্প্রতি এক সংবাদ সম্মেলনে মেসির খেলার বিষয়ে তার অবস্থান পরিষ্কার করেছেন। তিনি বলেন, “মেসি এমন একজন খেলোয়াড় যিনি মাঠের ভেতরে থাকলেই সবচেয়ে বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন। আমরা তাকে সর্বোচ্চ যত্নে রাখছি, তবে তাকে বিশ্রাম দেওয়ার চেয়ে তার শারীরিক অবস্থা প্রতিদিন পর্যবেক্ষণ করা আমাদের কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।” মাসচেরানোর মতে, মেসিকে ছাড়া দলের লক্ষ্য অর্জন করা প্রায় অসম্ভব, তাই তাকে মাঠের বাইরে রাখা সহজ কোনো সিদ্ধান্ত নয়।
বিশ্বকাপে মেসির অংশগ্রহণ ও অনিশ্চয়তা মেসি নিজে আগামী বিশ্বকাপে খেলবেন কি না, তা নিয়ে এখনও চূড়ান্ত কোনো ঘোষণা দেননি। আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই ফুটবলার জানিয়েছেন, তার সিদ্ধান্ত পুরোপুরি নির্ভর করবে সে সময়ের শারীরিক অবস্থা ও ফিটনেসের ওপর। বয়স বাড়ার সাথে সাথে ইনজুরির ঝুঁকি এড়াতে তাকে নিয়মিত পর্যবেক্ষণে রাখা হচ্ছে।
ইন্টার মিয়ামিতে মেসির গুরুত্ব মাসচেরানো স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, দলের কৌশলগত পরিকল্পনায় মেসি অপরিহার্য। ক্লাবের সাফল্যের জন্য তার উপস্থিতি যেমন জরুরি, তেমনি ভক্তদের প্রত্যাশার চাপও রয়েছে। সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের প্রস্তুতির চেয়ে আপাতত ক্লাব ফুটবলে অবদান রাখাই মেসির বর্তমান লক্ষ্য বলে প্রতীয়মান হচ্ছে। তবে বিশ্বকাপের আগে টানা খেলার ধকল তিনি কতটা সামলাতে পারবেন, সেটিই এখন দেখার বিষয়।