ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় মহোৎসব ফিফা বিশ্বকাপের ঢাকে কাঠি পড়তে আর মাত্র ৮১ দিন বাকি। বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবল প্রেমীর মনে এখন একটাই মিলিয়ন ডলার প্রশ্ন—ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার জার্সিতে কি আবারও দেখা যাবে মহাতারকা লিওনেল মেসিকে? উত্তরটা এখনও কিছুটা ধোঁয়াশাচ্ছন্ন। আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্ক্যালোনি সম্প্রতি এক সংবাদ সম্মেলনে জানিয়েছেন, এই কঠিন সিদ্ধান্তের চাবিকাঠি এখন পুরোপুরি মেসির নিজের হাতে।
সিদ্ধান্ত একান্তই মেসির: স্ক্যালোনির সাফ জবাব
মেসির বিশ্বকাপ পরিকল্পনা নিয়ে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে স্ক্যালোনি অত্যন্ত বিচক্ষণতার সঙ্গে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেছেন। তিনি বলেন, “এ প্রশ্নটা আসলে মেসিকেই করা উচিত। ব্যক্তিগতভাবে আমি অবশ্যই চাই সে দলের সঙ্গে থাকুক। ফুটবলের বৃহত্তর স্বার্থেই তাকে বিশ্বমঞ্চে দেখা প্রয়োজন। তবে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার পূর্ণ অধিকার তার নিজের। তার ‘Mental Health’ এবং ‘Physical Fitness’-এর ওপর ভিত্তি করেই নির্ধারিত হবে আগামীর পথ।”
৩৮ বছর বয়সী মহাতারকা ও বিশ্বজয়ী লিগ্যাসি
৩৮ বছর বয়সী লিওনেল মেসি বর্তমানে তার ক্যারিয়ারের এমন এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে, যেখানে পাওয়ার আর কিছুই বাকি নেই। ২০২২ বিশ্বকাপে নীল-সাদা ব্রিগেডকে অধরা শিরোপা এনে দেওয়ার পাশাপাশি গোল্ডেন বল জিতেছিলেন তিনি। আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে ১১৫ গোল নিয়ে তিনি এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ গোলদাতা। স্বাভাবিকভাবেই তার উপস্থিতি বা অনুপস্থিতি আর্জেন্টিনার ‘Market Value’ এবং মাঠের শক্তিতে ব্যাপক প্রভাব ফেলে। স্ক্যালোনির মতে, শুধু আর্জেন্টিনাই নয়, সারা বিশ্বের ফুটবল প্রেমীরাই তাকে শেষবারের মতো লড়তে দেখতে চায়। তবে কোচ মনে করেন, কোনো তাড়াহুড়ো না করে মেসিকে পর্যাপ্ত সময় দেওয়া উচিত।
লা বোমবোনেরায় প্রীতি ম্যাচের দামামা: ফিরছেন এলএম১০
বিশ্বকাপের আগে প্রস্তুতি ঝালিয়ে নিতে চলতি ‘International Break’-এ আবারও মাঠে নামছেন মেসি। আগামী ২৮ মার্চ মাউরিতানিয়া এবং ৩১ মার্চ জাম্বিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে লড়বে আর্জেন্টিনা। দুটি ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে বোকা জুনিয়র্সের ঐতিহাসিক এবং আইকনিক স্টেডিয়াম লা বোমবোনেরাতে (La Bombonera)। ভক্তদের জন্য এটি একটি বিশাল প্রাপ্তি হলেও, মেসি ম্যাচের ‘Starting XI’-এ থাকবেন কি না, তা নিয়ে এখনও গোপনীয়তা বজায় রাখছেন স্ক্যালোনি। তিনি জানান, ম্যাচের দিনই খেলোয়াড়দের কন্ডিশন বুঝে চূড়ান্ত দল ঘোষণা করা হবে।
বাতিল ফিনালিসিমা ও নতুনদের নিয়ে গড়া প্রাথমিক স্কোয়াড
উল্লেখ্য, ২৭ মার্চ কাতারে স্পেনের বিপক্ষে হাই-ভোল্টেজ ‘Finalissima’ ম্যাচটি খেলার কথা ছিল আর্জেন্টিনার। তবে মধ্যপ্রাচ্যের চলমান ভূ-রাজনৈতিক সংঘাতের কারণে নিরাপত্তার খাতিরে ম্যাচটি বাতিল করা হয়েছে। এর পরিবর্তে দেশের মাটিতে খেলার সুযোগ পেয়ে খুশি কোচ। তিনি জানান, ঘরের মাঠে সমর্থকদের সামনে খেলা সবসময়ই বাড়তি অনুপ্রেরণা দেয়।
বিশ্বকাপের শিরোপা রক্ষার লক্ষ্যে স্ক্যালোনির ঘোষিত ৩০ সদস্যের প্রাথমিক দলে দেখা গেছে বড় পরিবর্তন। ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ী ১৬ জন খেলোয়াড়কে ধরে রাখার পাশাপাশি তিনি দলে টেনেছেন বেশ কিছু নতুন প্রতিভা। ডিফেন্ডার টমাস পালাসিওস, গ্যাব্রিয়েল রোহাস এবং বেনফিকার তরুণ উইঙ্গার জিয়ানলুকা প্রেস্টিয়ানির অন্তর্ভুক্তি ইঙ্গিত দিচ্ছে যে, আর্জেন্টিনা দল এখন অভিজ্ঞ ও তারুণ্যের এক ভারসাম্যপূর্ণ ‘Squad’ তৈরির দিকে নজর দিচ্ছে।
শিরোপা রক্ষার মিশনে আলজেরিয়া চ্যালেঞ্জ
১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আর্জেন্টিনার ‘Title Defense’ মিশন শুরু হবে। গ্রুপ ‘জে’-তে তাদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। এখন দেখার বিষয়, ৮১ দিন পর মরুভূমির বুক চিরে শুরু হতে যাওয়া এই ফুটবল যুদ্ধে মেসির জাদুকরী বাঁ-পায়ের ছোঁয়া আবারও বিশ্ব দেখবে কি না।