ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (English Premier League) আবারও জয়ের ধারায় ফিরেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সোমবার (২৩ ফেব্রুয়ারি) রাতে এভারটনের বিপক্ষে ১-০ গোলের ঘামঝরানো জয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ চারে জায়গা করে নিয়েছে মাইকেল ক্যারিকের শিষ্যরা। এই জয়ের ফলে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের (Champions League) দৌড়ে নিজেদের অবস্থান আরও শক্তিশালী করল রেড ডেভিলরা।
মন্থর প্রথমার্ধ ও কৌশলী লড়াই এভারটনের ঘরের মাঠ হিল ডিকিনসন স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণে আধিপত্য দেখায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তবে বল পজিশনে এগিয়ে থাকলেও এভারটনের রক্ষণভাগ ভাঙতে বারবার ব্যর্থ হচ্ছিল তারা। অন্যদিকে, স্বাগতিক এভারটনও প্রতি-আক্রমণ থেকে বড় কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। ফলে দুই দলের ম্যাড়মেড়ে ফুটবল ও ফিনিশিংয়ের অভাবে গোলশূন্যভাবেই শেষ হয় প্রথমার্ধ।
বদলি নেমে শেস্কোর বাজিমাত দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই দৃশ্যপট বদলে যায়। দুই দলই গোলের নেশায় মরিয়া হয়ে আক্রমণ বাড়াতে থাকে। তবে প্রথমার্ধের তুলনায় এভারটনকে অনেক বেশি আগ্রাসী ভূমিকায় দেখা যায়। ম্যাচের মোড় ঘোরাতে ৫৮তম মিনিটে কোচ মাইকেল ক্যারিক মাঠে নামান স্লোভেনিয়ার তরুণ তুর্কি বেঞ্জামিন শেস্কোকে (Benjamin Sesko)।
মাঠে নামার মাত্র ১৩ মিনিটের মাথায় নিজের জাত চেনান এই স্ট্রাইকার। ৭১তম মিনিটে একটি দুর্দান্ত কাউন্টার অ্যাটাক (Counter Attack) থেকে ঠান্ডা মাথার ফিনিশিংয়ে গোল করে দলকে লিড এনে দেন শেস্কো। এই এক গোলই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। বাকি সময়ে এভারটন সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও ইউনাইটেডের রক্ষণভাগ ছিল অটুট।
প্রতিশোধ ও টেবিলের সমীকরণ এই জয়টি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য ছিল এক প্রকার প্রতিশোধের মতো। কারণ, এই মৌসুমেই প্রথম দেখায় এভারটনের কাছে ১-০ ব্যবধানে হারতে হয়েছিল তাদের। এবার একই ব্যবধানে জিতে সেই হারের মধুর প্রতিশোধ নিল ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ক্লাবটি।
পয়েন্ট টেবিলের দিকে তাকালে দেখা যায়, ২৭ ম্যাচ শেষে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে উঠে এসেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সমান ম্যাচে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে নয় নম্বরে অবস্থান করছে এভারটন। অন্যদিকে, ২৮ ম্যাচে ৬১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে আর্সেনাল। লিগের বর্তমান যা পরিস্থিতি, তাতে শীর্ষ চারে টিকে থাকা এখন ম্যানইউর জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।