দীর্ঘ বিরতির পর আবারও সবুজ গালিচায় ফিরছে উত্তর আমেরিকার ফুটবল উন্মাদনা। আগামী রবিবার থেকে শুরু হতে যাচ্ছে মেজর লিগ সকার (MLS)-এর নতুন মৌসুম। আর এই নতুন মৌসুমকে ঘিরে ফুটবল বিশ্বে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে আবারও সেই চিরচেনা নাম—লিওনেল মেসি। এলএমটেনের জাদুতে বাংলাদেশেও এখন এমএলএস নিয়ে আগ্রহ তুঙ্গে। তবে এবারের পথচলা কেবল মেসির ব্যক্তিগত রেকর্ডের জন্য নয়, বরং ইন্টার মায়ামির জন্য শিরোপা ধরে রাখার এক অগ্নিপরীক্ষা।
পরিবর্তিত মায়ামি ও তরুণ শক্তির উত্থান
এবারের মৌসুমে ‘দ্য হেরন্স’ খ্যাত ইন্টার মায়ামির চেহারা কিছুটা ভিন্ন। গত মৌসুমের প্রধান কারিগর সার্জিও বুস্কেটস এবং জর্দি আলবা থাকছেন না এই নতুন যাত্রায়। এমনকি অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার লুইস সুয়ারেজের বর্তমান ফর্ম নিয়েও রয়েছে সংশয়। তবে কোচ হাভিয়ের মাশচেরানো অভিজ্ঞতার চেয়ে এবার গুরুত্ব দিচ্ছেন তারুণ্যের গতিকে।
'Pre-season' বা প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতিতে মায়ামির হয়ে নজর কেড়েছেন দুই উদীয়মান মিডফিল্ডার। ২০ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন উইঙ্গার মাত্তেও সিলভেত্তিকে ভাবা হচ্ছে সুয়ারেজের যোগ্য বিকল্প। অন্যদিকে, ভেনেজুয়েলার ২২ বছর বয়সী মেধা তেহলাহছকো সেহগোবিয়া মাঝমাঠে নিজের ‘Creative Presence’ দিয়ে এরই মধ্যে নজর কেড়েছেন। মায়ামির 'Defending Champion' তকমা ধরে রাখতে এই দুই তরুণের পারফরম্যান্স হবে অত্যন্ত 'Crucial'।
মেসির সামনে রেকর্ডের হাতছানি
ইনজুরির কারণে মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে মেসির খেলা নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা থাকলেও, পুরো মৌসুম জুড়ে তাঁর সামনে রয়েছে একাধিক ঐতিহাসিক মাইলফলক। প্রথম ফুটবলার হিসেবে এমএলএসে টানা দ্বিতীয় ‘Golden Boot’ জয়ের সুযোগ রয়েছে তাঁর সামনে। এছাড়া রেকর্ড তৃতীয়বারের মতো ‘League MVP’ বা বর্ষসেরা ফুটবলারের খেতাব জেতার দৌড়েও তিনি সবার আগে। আরও একটি রোমাঞ্চকর তথ্য হলো, আর মাত্র ৩৬টি গোল করলে মেজর লিগ সকারের ইতিহাসে সফলতম আর্জেন্টাইন ফুটবলার হিসেবে নাম লেখাবেন এই মহাতারকা।
লিগে বাড়ছে নক্ষত্রের মেলা
মেসি একা নন, এবারের এমএলএস আলোকিত করতে ইউরোপ ছেড়ে পাড়ি জমিয়েছেন আরও কয়েকজন হাই-প্রোফাইল ফুটবলার। লস অ্যাঞ্জেলেস এফসিতে (LAFC) যোগ দিয়েছেন টটেনহ্যাম হটস্পারের দক্ষিণ কোরিয়ান আইকন সন হিউং মিন। অন্যদিকে, কলম্বিয়ান তারকা হামেস রদ্রিগেজকে দেখা যাবে মিনেসোটা ইউনাইটেডের জার্সিতে। এই ‘Marquee Signings’ গুলোর কারণে লিগের ‘Market Value’ এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতা—উভয়ই আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেড়ে গেছে।
বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ও চূড়ান্ত লক্ষ্য
সামনে বিশ্বকাপ, আর তার আগে লিওনেল মেসির জন্য এই মৌসুমটি হবে নিজেকে শতভাগ ফিট রাখার এবং ছন্দে ফেরার সেরা সুযোগ। তবে ব্যক্তিগত অর্জনের চেয়েও মেসির কাছে বড় চ্যালেঞ্জ হবে একঝাঁক তরুণ নিয়ে ইন্টার মায়ামিকে লিগ টেবিলের শীর্ষে রাখা। এমএলএস-এর এই নতুন গ্ল্যামারাস মৌসুমে মেসি কি পারবেন তাঁর ‘Legacy’ আরও উঁচুতে নিয়ে যেতে? উত্তর মিলবে রবিবার থেকেই।