লিওনেল মেসি ও ফ্রি কিক—ফুটবল মাঠে বর্তমানে এই দুটি শব্দ সমার্থক হয়ে দাঁড়িয়েছে। ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বিকেলে এসেও নিজের ধার কমতে দেননি আর্জেন্টাইন এই অধিনায়ক। সম্প্রতি ফ্রি কিক থেকে গোল করে তিনি ফুটবল সম্রাট পেলেকে পেছনে ফেলেছেন।
পেলের রেকর্ড ভেঙে মেসির উত্থান দীর্ঘদিন ধরে ফুটবল ইতিহাসে ফ্রি কিক থেকে সবচেয়ে বেশি গোলের তালিকায় পেলের অবস্থান ছিল অনন্য। পেলে তার ক্যারিয়ারে মোট ৭০টি ফ্রি কিক গোল করেছিলেন। এবার সেই ৭০ গোলের মাইলফলক অতিক্রম করে ৭১তম গোলটি করেছেন মেসি। এর ফলে পেলেকে পেছনে ফেলে সর্বকালের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানটি নিজের করে নিয়েছেন তিনি।
শীর্ষে জুনিনিও পারনামবুকানো মেসি দ্বিতীয় স্থানে উঠে এলেও তালিকার শীর্ষে এখনো রাজত্ব করছেন ব্রাজিলের আরেক সাবেক তারকা জুনিনিও পারনামবুকানো। জুনিনিওর ক্যারিয়ারে ফ্রি কিক থেকে মোট গোল সংখ্যা ৭৭টি। এখন মেসির সামনে একমাত্র লক্ষ্য জুনিনিওকে স্পর্শ করা। জুনিনিওর চেয়ে মাত্র ৬ গোল পিছিয়ে আছেন মেসি। যে ফর্মে তিনি খেলছেন, তাতে এই রেকর্ড ভাঙা কেবল সময়ের ব্যাপার বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।
তালিকায় যারা পিছিয়ে পড়লেন পেলকে তিনে নামিয়ে দেওয়ার পাশাপাশি আরও বেশ কিছু কিংবদন্তিকে পেছনে ফেলে এসেছেন মেসি। তালিকার চতুর্থ স্থানে রয়েছেন ৬৬ গোল নিয়ে যৌথভাবে রোনালদিনিয়ো ও ভিক্টর লেগ্রোতালিয়ে। ৩৭ বছর বয়সেও মেসি যেভাবে গোল করে চলেছেন, তা ফুটবল বিশ্বের জন্য এক বিস্ময়।
নতুন লক্ষ্য এবং ভবিষ্যৎ ড্রিবলিং, পাসিং এবং ফিনিশিংয়ের জন্য বিশ্ববিখ্যাত মেসি ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে ফ্রি কিকে খুব একটা পারদর্শী ছিলেন না। তবে সময়ের সঙ্গে নিজেকে ঘষেমেজে এমন এক পর্যায়ে নিয়ে গেছেন যেখানে ফ্রি কিক তার জন্য এক মরণঘাতী অস্ত্রে পরিণত হয়েছে। ইন্টার মায়ামির জার্সিতে একের পর এক দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের মাধ্যমে তিনি এখন জুনিনিওর রেকর্ডটি ভাঙার পথে রয়েছেন।