মাঠের ভেতরে হোক কিংবা বাইরে—বেন স্টোকস আর নাটকীয়তা যেন একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ। তবে এবার কোনো ম্যাচজয়ী ইনিংস নয়, বরং রক্তাক্ত ও রক্তাক্ত মুখমণ্ডলের এক ছবি পোস্ট করে ক্রিকেট বিশ্বকে চমকে দিয়েছেন ইংল্যান্ডের এই তারকা অলরাউন্ডার (All-rounder)। অনুশীলনে ক্রিকেট বলের সরাসরি আঘাতে গুরুতর জখম হয়েছেন ইংলিশ টেস্ট অধিনায়ক, যার ফলে তাঁর আসন্ন ঘরোয়া মৌসুমের প্রস্তুতি বড় ধরনের ধাক্কা খেল।
ভয়াবহ চোটে বিধ্বস্ত স্টোকস
৩৪ বছর বয়সী বেন স্টোকস তাঁর ভেরিফাইড ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে নিজের একটি ছবি শেয়ার করেছেন, যা দেখে শিউরে উঠেছেন ভক্তরা। ছবিতে দেখা গেছে, তাঁর ডান চোখ মারাত্মকভাবে ফুলে কালো হয়ে গেছে। শুধু তাই নয়, গাল, ঠোঁট ও নাকে গভীর ক্ষতচিহ্ন এবং ব্যান্ডেজ দেখা গেছে। তবে এমন ভয়াবহ পরিস্থিতির মধ্যেও নিজের স্বভাবসুলভ রসবোধ হারাননি তিনি। ছবির ক্যাপশনে স্টোকস কৌতুক করে লিখেছেন, “আমার মুখ তো দেখলেন, ক্রিকেট বলটার কী দশা হয়েছে সেটা আপনাদের দেখা উচিত!” সঙ্গে জুড়ে দিয়েছেন একটি হাসির ইমোজি।
অ্যাশেজের ক্ষত ও বর্তমান ফর্ম
সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অনুষ্ঠিত মর্যাদাপূর্ণ অ্যাশেজ সিরিজে (Ashes Series) ৪-১ ব্যবধানে বিধ্বস্ত হয়েছে স্টোকসের নেতৃত্বাধীন ইংল্যান্ড। সিরিজের শেষ টেস্টে সিডনিতে কুঁচকির চোটে (Groin Injury) পড়ার কারণে দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি বল করতে পারেননি। পুরো সিরিজে বল হাতে মোটামুটি ছন্দে থাকলেও ব্যাট হাতে চরম ব্যর্থতার পরিচয় দিয়েছেন এই বিধ্বংসী ব্যাটার। সেই ব্যর্থতার গ্লানি মোছার আগেই এই নতুন শারীরিক আঘাত স্টোকসের ক্যারিয়ারের ওপর কালো মেঘের ছায়া ঘনীভূত করছে।
অধিনায়কত্ব নিয়ে টানাপোড়েন ও বিশ্বকাপ থেকে বিরতি
অ্যাশেজে ভরাডুবির পর স্টোকসের ‘ক্যাপ্টেনসি’ (Captaincy) নিয়ে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডে (ECB) কাটাছেঁড়া শুরু হয়েছে। যদিও স্টোকস নিজে লাল বলের ক্রিকেটে নেতৃত্ব চালিয়ে যাওয়ার সংকল্প ব্যক্ত করেছেন, তবে ইসিবির পর্যালোচনার মুখে তাঁর ভবিষ্যৎ এখনো সুতোয় ঝুলছে। অন্যদিকে, সাদা বলের ক্রিকেটে দীর্ঘ বিরতির কারণে চলতি সপ্তাহে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও (T20 World Cup) মাঠে নামছেন না তিনি।
কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম অবশ্য স্টোকসের পাশে দাঁড়িয়েছেন। তিনি অধিনায়ককে নিয়ে হওয়া সমালোচনাকে “অসংগত” বলে উড়িয়ে দিয়েছেন এবং স্টোকসের লড়াকু মানসিকতার ওপর আস্থা রাখার আহ্বান জানিয়েছেন।
লর্ডসে প্রত্যাবর্তনের লক্ষ্য ও ইনজুরি ইতিহাস
বেন স্টোকসের পরবর্তী লক্ষ্য আগামী ৪ জুন লর্ডসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে ইংল্যান্ডের ঘরোয়া মৌসুম শুরু করা। কাকতালীয়ভাবে ওই দিনটি তাঁর ৩৫তম জন্মদিনও। সুস্থ হয়ে উঠতে পারলে মূল লড়াইয়ের আগে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে (County Championship) নিজের দল ডারহামের হয়ে মাঠে নামার পরিকল্পনা রয়েছে তাঁর।
ইনজুরি যেন স্টোকসের নিত্যসঙ্গী হয়ে দাঁড়িয়েছে। ২০২৪ সালেই তিনি দুবার হ্যামস্ট্রিং (Hamstring) চোটে ভুগেছেন। ২০২৩ সালে হাঁটুর বড় অস্ত্রোপচারের পর ফিরে এলেও কাঁধের সমস্যার কারণে ভারতের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ সিরিজে খেলতে পারেননি। ২০২৭ সাল পর্যন্ত ইসিবির সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ এই তারকা এখন এতটাই টেস্ট-কেন্দ্রিক হতে চাইছেন যে, আগামী মাসের 'দ্য হান্ড্রেড' (The Hundred) টুর্নামেন্টের নিলাম থেকেও নিজেকে সরিয়ে নিতে পারেন।
এখন ক্রিকেট বিশ্বের কোটি ভক্তের প্রার্থনা, দ্রুত সুস্থ হয়ে বাইশ গজে ফিরুক সেই ‘বেন স্টোকস’, যিনি একাই ম্যাচের ভাগ্য বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন।