টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের বাধা পেরিয়ে এখন সুপার এইটের (Super Eight) রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে লড়ছে দলগুলো। গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কার পারফরম্যান্স ছিল প্রত্যাশিত এবং দাপুটে। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে যেভাবে লঙ্কানরা নাস্তানাবুদ করেছে, তাতে তাদের শক্তিমত্তার প্রমাণ পাওয়া যায়। শ্রীলঙ্কার এই উড়ন্ত সূচনার নেপথ্যে রয়েছেন একজন আধুনিক ‘Run Machine’—পাথুম নিশাঙ্কা। আজ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নিশাঙ্কার ব্যাটের দিকেই তাকিয়ে থাকবে গোটা দ্বীপরাষ্ট্র।
লঙ্কানদের সুপার এইট যাত্রার নেপথ্য নায়ক
গ্রুপ পর্ব পর্যন্ত চলতি আসরের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন পাথুম নিশাঙ্কা। চার ইনিংসে ১৫৬.৬৯ স্ট্রাইকরেটে (Strike Rate) তিনি করেছেন ১৯৯ রান। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৮২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ৫২ বলে অপরাজিত ১০০ রানের যে মহাকাব্যিক ইনিংস তিনি খেলেছেন, তা টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স হিসেবে স্বীকৃত। নিশাঙ্কার ব্যাটিং স্টাইল এবং ইনিংস গড়ার সক্ষমতা তাকে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে বর্তমান সময়ের অন্যতম বিপজ্জনক ব্যাটার হিসেবে গড়ে তুলেছে।
পরিসংখ্যানের আয়নায় নিশাঙ্কা: প্রথম ইনিংস বনাম দ্বিতীয় ইনিংস
নিশাঙ্কার ব্যাটিং পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, তিনি যখন রান তাড়া করতে নামেন, তখন তার পারফরম্যান্সের গ্রাফ বহুগুণ বেড়ে যায়। ২০২৪ সালের জানুয়ারি থেকে এখন পর্যন্ত খেলা ৪৬টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের তথ্য বলছে, প্রথম ইনিংসে ব্যাটিং করার সময় ২৪ ম্যাচে তার গড় ২০.০৪ এবং স্ট্রাইকরেট ১২২.৭। এই সময়ে তিনি করেছেন ৪৮১ রান।
তবে চিত্রটি সম্পূর্ণ বদলে যায় যখন শ্রীলঙ্কা দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং অর্থাৎ ‘Run Chase’ করতে নামে। ২২ ইনিংসে তিনি করেছেন ১০৫৭ রান, যা প্রথম ইনিংসের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি। দ্বিতীয় ইনিংসে তার ব্যাটিং গড় অবিশ্বাস্যভাবে ৫৮.৭২ এবং স্ট্রাইকরেট ১৫৭.৫২। রান তাড়ায় নেমে তার ব্যাট থেকে এসেছে ১০৬টি চার এবং ৪২টি বিশাল ছক্কা। অন্যদিকে প্রথম ইনিংসে এই সংখ্যাটি যথাক্রমে ৬০ ও ১০। এই পরিসংখ্যানই বলে দিচ্ছে, নিশাঙ্কা হলেন একজন খাটি ‘Chase Master’।
পাল্লেকেলেতে ইংল্যান্ড পরীক্ষা: টস কি নির্ধারণ করবে ভাগ্য?
আজ সুপার এইটের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ইংল্যান্ড। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে লঙ্কানদের ঘরের মাঠ পাল্লেকেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। কন্ডিশন এবং নিশাঙ্কার ফর্ম বিবেচনা করলে লঙ্কান শিবিরের জন্য প্রথম লক্ষ্য হওয়া উচিত টস জেতা। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, নিশাঙ্কার জন্য শ্রীলঙ্কার বোলিং আগে নেওয়া এবং পরে ব্যাটিং করাই হবে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।
ইংল্যান্ডের মতো ‘Tech Giant’ দলের বিপক্ষে বড় স্কোর তাড়া করতে হলে নিশাঙ্কার এই ‘Blockbuster’ ফর্ম ধরে রাখা অপরিহার্য। যদিও টসের ওপর কোনো দলের নিয়ন্ত্রণ নেই, তবে পাল্লেকেলেতে যদি শ্রীলঙ্কা রান তাড়া করার সুযোগ পায়, তবে নিশাঙ্কার ব্যাটে ভর করে বড় কোনো অঘটনের স্বপ্ন দেখাই যায়। ‘Powerplay’-তে নিশাঙ্কা যদি চেনা ছন্দে থাকেন, তবে ইংল্যান্ডের বোলারদের জন্য ম্যাচ বাঁচানো কঠিন হয়ে পড়বে।
ক্রিকেটীয় কৌশল ও আগামীর ভাবনা
শ্রীলঙ্কার ম্যানেজমেন্ট নিশ্চয়ই নিশাঙ্কার এই পরিসংখ্যান সম্পর্কে অবগত। আধুনিক ক্রিকেটে ‘Data Analysis’ বা তথ্য বিশ্লেষণ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। নিশাঙ্কার এই বিধ্বংসী রূপ লঙ্কানদের কেবল সুপার এইটেই নয়, বরং সেমিফাইনালের দৌড়েও অনেকটা এগিয়ে রাখতে পারে। এখন দেখার বিষয়, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে শ্রীলঙ্কা টস ভাগ্যে জয়ী হয়ে নিজেদের প্রিয় পজিশনে ব্যাটিং করার সুযোগ পায় কি না।