ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (English Premier League) শিরোপা লড়াই ও সেরা চারে থাকার ইঁদুরদৌড় এখন তুঙ্গে। তবে মিড-উইকের এই রোমাঞ্চকর রাতে প্রত্যাশিত জয় তুলে নিতে ব্যর্থ হয়েছে দুই জায়ান্ট চেলসি এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ঘরের মাঠে জয়ের সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেছে ব্লুজরা, আর প্রতিপক্ষের মাঠে হারতে হারতে শেষ মুহূর্তের গোলে এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছেড়েছে রেড ডেভিলরা।
স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে পালমার-জাদু ও চেলসির তালগোল পাকানো রক্ষণ
নিজেদের দুর্গ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে লিডস ইউনাইটেডের বিপক্ষে শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলেছে চেলসি। প্রথমার্ধেই ব্রাজিলিয়ান তারকা জোয়াও পেদ্রোর (Joao Pedro) গোলে লিড নেয় তারা। দলের প্রাণভ্রমরা কোল পালমারের (Cole Palmer) অসাধারণ এক পাস থেকে গোলটি করেন এই ব্রাজিলিয়ান। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই পেনাল্টি থেকে গোল করে ব্যবধান ২-০ করেন পালমার নিজেই।
তবে ম্যাচে চেলসির নিয়ন্ত্রণ হারায় মাত্র ৬ মিনিটের ঝড়ে। রক্ষণের মারাত্মক ভুলে ৬৭তম মিনিটে মেচা এবং ৭৩তম মিনিটে ওকাফোর গোল করলে স্তব্ধ হয়ে যায় স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের গ্যালারি। ম্যাচের একদম শেষ দিকে একটি সহজ সুযোগ মিস করে জয় নিশ্চিত করার সুযোগ হারায় চেলসি। ফলে ২-২ ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় এনজো মারেস্কার শিষ্যদের। এই ড্রয়ের পর ২৬ ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের পঞ্চম স্থানে অবস্থান করছে ব্লুজরা।
শেস্কোর শেষ মুহূর্তের লক্ষ্যভেদে হার এড়াল ইউনাইটেড
অন্যদিকে, টানা চার জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে লন্ডন স্টেডিয়ামে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের মুখোমুখি হয়েছিল মাইকেল ক্যারিকের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। কিন্তু শুরু থেকেই ইউনাইটেডের তাল মেলাতে বেগ পেতে হচ্ছিল। ম্যাচের ৫০তম মিনিটে টমাস সৌচেকের গোল স্বাগতিক ওয়েস্ট হ্যামকে লিড এনে দিলে হারের শঙ্কায় পড়ে রেড ডেভিলরা।
নির্ধারিত সময় পেরিয়ে যখন হারের ক্ষণগণনা শুরু হয়েছিল, ঠিক তখনই দৃশ্যপটে আবির্ভাব ঘটে বেঞ্জামিন শেস্কোর (Benjamin Sesko)। বদলি হিসেবে নামা এই স্লোভেনিয়ান স্ট্রাইকার ইনজুরি টাইমের (Injury Time) ষষ্ঠ মিনিটে বল জালে পাঠিয়ে ইউনাইটেডের মান বাঁচান। ১-১ ড্রয়ের ফলে মূল্যবান একটি পয়েন্ট অর্জন করে ইউনাইটেড। বর্তমানে ২৬ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের চতুর্থ স্থানে রয়েছে তারা। অন্যদিকে, ২৪ পয়েন্ট নিয়ে রেলিগেশন জোনের ঠিক পাশেই ১৮তম স্থানে অবস্থান করছে ওয়েস্ট হ্যাম।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের এই সমীকরণ সামনের দিনগুলোতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের (Champions League) স্পট নিশ্চিত করার লড়াইকে আরও কঠিন করে তুলল।