ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (IPL) আগামী ২০২৬ আসরকে সামনে রেখে বড়সড় রদবদল ঘটিয়েছে রাজস্থান রয়্যালস। দীর্ঘদিনের অধিনায়ক সঞ্জু স্যামসন ‘ট্রেড-ইন’ (Trade-in) প্রক্রিয়ায় চেন্নাই সুপার কিংসে যোগ দেওয়ার পর থেকেই প্রশ্ন উঠছিল—কার কাঁধে উঠবে রাজস্থানের নেতৃত্বের ভার? সেই জল্পনার অবসান ঘটিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেছে আসামের তারকা ক্রিকেটার রিয়ান পরাগের নাম।
স্যামসন পরবর্তী যুগে নতুন নেতৃত্বের উত্থান
রাজস্থান রয়্যালসের ইতিহাসে রিয়ান পরাগ সপ্তম স্থায়ী অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করতে যাচ্ছেন। কিংবদন্তি শেন ওয়ার্নকে দিয়ে শুরু হওয়া এই লিগ্যাসিতে (Legacy) যুক্ত হয়েছিলেন শেন ওয়াটসন, রাহুল দ্রাবিড়, স্টিভ স্মিথ ও আজিঙ্কা রাহানের মতো তারকারা। গত কয়েক মৌসুম ধরে সঞ্জু স্যামসন দলকে সফলভাবে নেতৃত্ব দিলেও ২০২৬ আসরের আগে সমীকরণ বদলে গেছে। চেন্নাই সুপার কিংস থেকে স্যাম কুরান ও রবীন্দ্র জাদেজাকে দলে ভেড়ানোর বিনিময়ে স্যামসনকে ছেড়ে দেয় রাজস্থান। এই মেগা ডিলের (Mega Deal) পর ফ্র্যাঞ্চাইজিটি তাদের নিজস্ব ‘প্রোডাক্ট’ রিয়ান পরাগের ওপরই আস্থা রাখল।
আস্থা ও আনুগত্যের প্রতিদান
২০১৯ সালে রাজস্থান রয়্যালসের জার্সিতেই আইপিএল অভিষেক হয়েছিল রিয়ান পরাগের। এরপর দীর্ঘ সময় অতিবাহিত হলেও তাকে কখনও ‘রিলিজ’ (Release) করেনি কর্তৃপক্ষ। ফ্র্যাঞ্চাইজিটির প্রতি পরাগের এই আনুগত্য এবং সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ব্যাট হাতে তাঁর দুর্দান্ত পারফরম্যান্সই তাকে অধিনায়কত্বের দৌড়ে এগিয়ে দিয়েছে। উত্তর-পূর্ব ভারত থেকে উঠে আসা এই ক্রিকেটার এখন বিশ্বের সবচেয়ে দামী ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের অন্যতম সফল একটি দলের মূল কাণ্ডারি।
পরিসংখ্যান বনাম চ্যালেঞ্জ: অধিনায়ক হিসেবে অগ্নিপরীক্ষা
অধিনায়ক হিসেবে রিয়ান পরাগের অভিজ্ঞতা একেবারে নতুন নয়। গত মৌসুমে সঞ্জু স্যামসন ইনজুরিতে (Injury) পড়লে ৮টি ম্যাচে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেছিলেন তিনি। তবে সেই রেকর্ড খুব একটা সুখকর নয়; ৮ ম্যাচের মধ্যে ৬টিতেই হারতে হয়েছিল দলকে এবং রাজস্থান গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিল।
তবে ব্যক্তিগতভাবে রিয়ান পরাগ এখন ক্যারিয়ারের শ্রেষ্ঠ ফর্মে রয়েছেন। ২০২৪ সালের আসরে ১৬ ম্যাচে ৫৭৩ রান এবং সর্বশেষ ২০২৫ আসরে ১৪ ম্যাচে ১৬৬.৫৩ ‘স্ট্রাইক রেট’ (Strike Rate) বজায় রেখে ৩৯৩ রান করেন তিনি। একজন মারকুটে মিডল অর্ডার ব্যাটার এবং কার্যকর পার্ট-টাইম বোলার হিসেবে তাঁর ‘মার্কেট ভ্যালু’ (Market Value) এখন তুঙ্গে।
আসন্ন আসরের রূপরেখা
আইপিএল ২০২৬ শুরু হতে যাচ্ছে আগামী ২৬ মার্চ থেকে। যদিও বিসিসিআই (BCCI) এখনও পূর্ণাঙ্গ সূচি প্রকাশ করেনি, তবে রাজস্থান রয়্যালস তাদের নতুন অধিনায়ক ঘোষণা করে প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতিতে এক ধাপ এগিয়ে গেল। স্যাম কুরান ও রবীন্দ্র জাদেজার মতো বিশ্বমানের ‘অল-রাউন্ডার’ (All-rounder) সমৃদ্ধ স্কোয়াডকে পরাগ কীভাবে পরিচালনা করেন, এখন সেটিই দেখার বিষয়।
ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, রিয়ান পরাগের আগ্রাসী মানসিকতা এবং রাজস্থান শিবিরের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা দলের জন্য নতুন এক ‘ডাইনামিক’ (Dynamic) তৈরি করতে পারে।