ম্যানচেস্টার সিটির নীল সাম্রাজ্যে কি তবে একটি সোনালী যুগের অবসান হতে চলেছে? ইতিহাদ স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে এখন এই একটিই প্রশ্ন। সিটির সাফল্যের অন্যতম নেপথ্য কারিগর এবং পেপ গার্দিওলার অত্যন্ত আস্থাভাজন পর্তুগিজ মিডফিল্ডার বের্নার্দো সিলভা ক্লাব ছাড়ার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। দীর্ঘ ৯ বছরের বর্ণিল ক্যারিয়ারের ইতি টেনে আগামী সামার ট্রান্সফার উইন্ডোতেই (Summer Transfer Window) তিনি নতুন চ্যালেঞ্জের সন্ধানে ম্যানচেস্টার ছাড়ছেন বলে ফুটবল মহলে জোর গুঞ্জন শুরু হয়েছে।
৯ বছরের রাজত্ব ও সাফল্যের মুকুট ৩১ বছর বয়সী এই পর্তুগিজ প্লেমেকার (Playmaker) ২০১৭ সালে এএস মোনাকো থেকে সিটিতে যোগ দেওয়ার পর নিজেকে বিশ্বের অন্যতম সেরা মিডফিল্ডার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। ক্লাবের হয়ে এই দীর্ঘ সময়ে তিনি ১৬টি বড় ট্রফি জিতেছেন, যার মধ্যে রয়েছে ৬টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা এবং বহু কাঙ্ক্ষিত সেই চ্যাম্পিয়নস লিগ (UCL) ট্রফি। ‘কট অফসাইড’-এর রিপোর্ট অনুযায়ী, সিলভা ইতোমধ্যেই ক্লাব কর্তৃপক্ষকে তাঁর চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে দিয়েছেন। সিটির ড্রেসিং রুমে কেবল একজন খেলোয়াড় হিসেবে নয়, একজন অভিজ্ঞ লিডার হিসেবেও তাঁর অভাব তীব্রভাবে অনুভূত হবে।
পরবর্তী গন্তব্য: লা লিগা নাকি এশিয়ান রোমাঞ্চ? সিলভার পরবর্তী গন্তব্য নিয়ে জল্পনা-কল্পনার শেষ নেই। অনেকদিন ধরেই তাঁর লা লিগায় (La Liga) খেলার সুপ্ত ইচ্ছার কথা শোনা যাচ্ছিল। বিশেষ করে বার্সেলোনার প্রতি তাঁর দুর্বলতা গোপন নয়। সিলভার এজেন্ট হোর্হে মেন্ডেস ইতোমধ্যেই ইউরোপের জায়ান্ট ক্লাবগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছেন। তবে বার্সার বর্তমান আর্থিক সংকট এবং স্কোয়াড ব্যালেন্সের কারণে এই ডিল কতটুকু সফল হবে, তা নিয়ে সংশয় রয়েছে। বার্সেলোনা ছাড়াও জুভেন্টাস, অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদ এবং নাপোলিও এই অভিজ্ঞ মিডফিল্ডারকে দলে ভেড়াতে আগ্রহী। ইউরোপের বাইরে সৌদি প্রো লিগ এবং যুক্তরাষ্ট্রের মেজর সকার লিগ (MLS) থেকেও তাঁর কাছে বড় অঙ্কের প্রস্তাব আসার সম্ভাবনা রয়েছে।
সিটির মিডফিল্ডে রদবদলের হাওয়া সিলভার প্রস্থান এমন এক সময়ে হচ্ছে যখন সিটির মাঝমাঠের আরেক স্তম্ভ রদ্রিকে নিয়ে রিয়াল মাদ্রিদের গুঞ্জন তুঙ্গে। যদি সিলভা এবং রদ্রি দুজনেই ক্লাব ছাড়েন, তবে গার্দিওলাকে মিডফিল্ড পুনর্গঠনে বড় ধরনের চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে। জানা গেছে, বিকল্প হিসেবে সিটি কর্তৃপক্ষ নিউক্যাসল ইউনাইটেডের সান্দ্রো টোনালি এবং নটিংহ্যাম ফরেস্টের এলিয়ট অ্যান্ডারসনের ওপর নজর রাখছে। ইতিহাদে একটি ‘ট্রানজিশন পিরিয়ড’ বা পরিবর্তনের সময় শুরু হওয়া এখন কেবল সময়ের ব্যাপার।
শিরোপা লড়াই ও গার্দিওলার অগ্নিপরীক্ষা মাঠের বাইরের এই ট্রান্সফার নিউজ এমন এক সময়ে এলো যখন ম্যানচেস্টার সিটি প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে আর্সেনালের চেয়ে ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে। আগামী ১৯ এপ্রিল গানারদের বিপক্ষে তাদের ম্যাচটি এখন প্রিমিয়ার লিগের ভাগ্য নির্ধারণী লড়াই হিসেবে দেখা হচ্ছে। পাশাপাশি লিভারপুলের বিপক্ষে এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালও সামনে। এই কঠিন মুহূর্তে সিলভার বিদায়ে দলের মনোবল ধরে রাখা এবং ট্রফি জয় নিশ্চিত করাই হবে পেপ গার্দিওলার জন্য বড় পরীক্ষা।
মৌসুমের শেষে সিলভা যখন ক্লাব কিংবদন্তি হিসেবে ইতিহাদ ছাড়বেন, তখন ভক্তদের হৃদয়ে কেবল একটিই আক্ষেপ থাকবে—মাঠের সেই লড়াকু ফুটবলারের জাদুকরী ড্রিবলিং আর নিখুঁত পাসিং মিস করবে পুরো প্রিমিয়ার লিগ।