পাল্লেকেলের স্পিন সহায়ক উইকেটে দাপুটে পারফরম্যান্স দেখাল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। ব্যাটারদের ব্যর্থতার দিনে বোলারদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় শ্রীলঙ্কাকে স্রেফ উড়িয়ে দিয়েছে ইংলিশরা। ৫১ রানের বিশাল জয়ে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের এই গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টে সুপার এইট (Super Eight) পর্বের যাত্রা শুরু করল হ্যারি ব্রুকের দল। ফিল সল্টের লড়াকু ফিফটির পর উইল জ্যাকস ও আদিল রশিদের ঘূর্ণিজাদুতে লঙ্কান ব্যাটিং লাইনআপ তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে।
সল্টের একাকী লড়াই ও লঙ্কান স্পিন বিষ
রোববার (২২ ফেব্রুয়ারি) পাল্লেকেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টসে জিতে ইংল্যান্ডকে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানায় শ্রীলঙ্কা। তবে লঙ্কান স্পিনার দুনিথ ভেল্লালাগে ও মহেশ থিকশানার তোপে শুরুতেই চাপে পড়ে ইংলিশরা। দলীয় ১৬ রানেই অধিনায়ক জস বাটলার (৭) এলবিডব্লিউর ফাঁদে পড়েন। এরপর নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে ইংল্যান্ড। জ্যাকব বেথেল (৩), টম ব্যান্টন (৬) এবং হ্যারি ব্রুক (১৪) কেউই উইকেটে থিতু হতে পারেননি।
বিপর্যস্ত ব্যাটিং লাইনআপের মাঝে ব্যতিক্রম ছিলেন কেবল ওপেনার ফিল সল্ট। এক প্রান্ত আগলে রেখে পাল্টা আক্রমণ চালান তিনি। ৪০ বলে ৬২ রানের এক অনবদ্য ইনিংস খেলে দলকে লড়াকু সংগ্রহের পথে নিয়ে যান তিনি। শেষ দিকে উইল জ্যাকসের ২১ রানের সুবাদে নির্ধারিত ২০ ওভারে ১৪৬ রানের চ্যালেঞ্জিং স্কোর দাঁড় করায় ইংল্যান্ড। শ্রীলঙ্কার পক্ষে ভেল্লালাগে ৩টি এবং থিকশানা ২টি উইকেট শিকার করেন।
পাওয়ারপ্লেতেই লঙ্কানদের ব্যাটিং বিপর্যয়
১৪৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই ইংলিশ পেসার ও স্পিনারদের তোপের মুখে পড়ে লঙ্কান ব্যাটাররা। পাথুম নিশাঙ্কা (৯) দ্রুত বিদায় নেওয়ার পর শুরু হয় আসা-যাওয়ার মিছিল। টপ-অর্ডারের চার ব্যাটার দুই অঙ্ক ছোঁয়ার আগেই সাজঘরে ফেরেন, যার মধ্যে পাভান রাথনায়েকে শিকার হন 'গোল্ডেন ডাক' (Golden Duck)-এর।
পাওয়ারপ্লে (Powerplay) শেষ হওয়ার আগেই মাত্র ৩৪ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে ম্যাচ থেকে ছিটকে যায় শ্রীলঙ্কা। ইংলিশ স্পিনার আদিল রশিদ ও জফরা আর্চারের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের সামনে লঙ্কানদের কোনো পরিকল্পনাই কাজে আসেনি।
জ্যাকস ও রশিদের ঘূর্ণিতে কুপোকাত শ্রীলঙ্কা
মিডল অর্ডারে কামিন্দু মেন্ডিস (১৩) ও সাবেক অধিনায়ক দাসুন শানাকা (৩০) কিছুটা প্রতিরোধের চেষ্টা করলেও তা কেবল হারের ব্যবধানই কমিয়েছে। উইল জ্যাকসের অফ-স্পিন লঙ্কান টেল-এন্ডারদের দ্রুত প্যাভিলিয়নে পাঠায়। শেষ পর্যন্ত ১৬.৪ ওভারে মাত্র ৯৫ রানেই অলআউট হয়ে যায় শ্রীলঙ্কা। ইংল্যান্ডের হয়ে উইল জ্যাকস ৩টি উইকেট নেন। এছাড়া আদিল রশিদ, জফরা আর্চার এবং লিয়াম ডসন প্রত্যেকেই ২টি করে উইকেট দখল করেন।
সুপার এইটের সমীকরণ ও প্রভাব
এই বিশাল জয়ের ফলে নেট রানরেটে (Net Run Rate) অনেকটা এগিয়ে গেল ইংল্যান্ড। সুপার এইটের মতো ছোট গ্রুপে এমন জয় সেমিফাইনালের দৌড়ে তাদের অনেক সুবিধাজনক অবস্থানে রাখবে। অন্যদিকে, ঘরের মাঠে এমন শোচনীয় পরাজয় শ্রীলঙ্কার জন্য টুর্নামেন্টে টিকে থাকার লড়াইকে কঠিন করে তুলল। ফিল সল্টের দায়িত্বশীল ব্যাটিং এবং ইংলিশ স্পিন অ্যাটাক (Spin Attack)-এর সফল প্রয়োগই আজ ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিয়েছে।