আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের (T20 World Cup) আগে নিজেদের প্রস্তুতির চূড়ান্ত মহড়া দিচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে বৃহস্পতিবার এক অবিশ্বাস্য ‘রানফেস্ট’ দেখল ক্রিকেট বিশ্ব। সেঞ্চুরিয়ানের হাই-স্কোরিং ম্যাচে ক্যারিবীয়দের দেওয়া ২২২ রানের বিশাল পাহাড় ডিঙিয়ে ৭ উইকেটের দাপুটে জয় পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই জয়ের ফলে এক ম্যাচ হাতে রেখেই সিরিজ নিশ্চিত করল প্রোটিয়ারা।
ক্যারিবীয়দের বিশাল পুঁজি ও রাদারফোর্ড ঝড়
টস হেরে প্রথমে ব্যাটিং করতে নেমে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ওপেনার ব্র্যান্ডন কিংয়ের ৪৯ এবং মিডল অর্ডারে শিমরন হেটমায়ারের দুর্দান্ত ৭৫ রানের ইনিংসে বড় সংগ্রহের ভিত গড়ে তারা। তবে শেষ দিকে আসল তাণ্ডব চালান শেরফেন রাদারফোর্ড। মাত্র ২৪ বলে ৫৭ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন তিনি, যেখানে ছিল চার-ছক্কার ফুলঝুরি। নির্ধারিত ২০ ওভারে ৪ উইকেটে ২২১ রানের বিশাল চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয় উইন্ডিজ। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে কেশভ মহারাজ ২টি উইকেট শিকার করেন।
ডি ককের রেকর্ডগড়া সেঞ্চুরি ও প্রোটিয়াদের পাল্টা আক্রমণ
২২২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকার শুরুটা ছিল ঝোড়ো। অধিনায়ক এইডেন মার্করাম ১৫ রানে ফিরলেও অন্য প্রান্তে রুদ্রমূর্তি ধারণ করেন কুইন্টন ডি কক। এই বাঁহাতি ওপেনার ক্যারিবীয় বোলারদের ওপর রীতিমতো স্টিমরোলার চালিয়ে মাত্র ৪৯ বলে ১১৫ রানের এক মহাকাব্যিক ইনিংস খেলেন। এটি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে তার দ্বিতীয় শতক (Century)।
এই ইনিংসের পথেই ডি কক একটি অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করেন। ৩৩ বছর বয়সী এই ব্যাটার এখন আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দক্ষিণ আফ্রিকার ইতিহাসের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক (Highest Run Scorer)। তার চোখধাঁধানো স্ট্রাইক রেট (Strike Rate) প্রোটিয়াদের রান তাড়াকে সহজ করে দেয়।
রিকেল্টনের সঙ্গ ও সিরিজ জয়
ডি কককে যোগ্য সঙ্গ দেন রায়ান রিকেল্টন। ৩৬ বলে ৭৭ রানের এক আক্রমণাত্মক ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন তিনি। ডি কক ও রিকেল্টনের ব্যাটিং তাণ্ডবে মাত্র ১৭.৩ ওভারেই ৩ উইকেট হারিয়ে লক্ষ্যে পৌঁছে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা। অর্থাৎ, ২২২ রানের টার্গেট তারা টপকে যায় ১৫ বল হাতে রেখেই, যা আধুনিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে দক্ষিণ আফ্রিকার অন্যতম সেরা রান তাড়া (Run Chase) হিসেবে গণ্য হচ্ছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে আকেল হোসেন ২টি উইকেট নিলেও তা পরাজয় এড়ানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না।
হোয়াইটওয়াশের লক্ষ্যে প্রোটিয়ারা
সিরিজের প্রথম ম্যাচেও সহজ জয় পেয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। দ্বিতীয় ম্যাচে এই রেকর্ডগড়া জয়ে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ নিশ্চিত করল মার্করাম বাহিনী। সিরিজের শেষ এবং আনুষ্ঠানিকতার ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আগামী শনিবার (৩১ জানুয়ারি) জোহানেসবার্গে। ঘরের মাঠে ক্যারিবীয়দের ‘হোয়াইটওয়াশ’ (Whitewash) করাই এখন প্রোটিয়াদের প্রধান লক্ষ্য।