পাল্লেকেলের ২২ গজে আজ শুধুই লঙ্কান দাপট। পাথুম নিসাঙ্কার রাজকীয় ব্যাটিং প্রদর্শনীতে অস্ট্রেলিয়াকে স্রেফ খড়কুটোর মতো উড়িয়ে দিল শ্রীলঙ্কা। সোমবারের এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে অজিদের ৮ উইকেটের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে চলতি টুর্নামেন্টের 'সুপার এইট' (Super Eight) নিশ্চিত করল লঙ্কান সিংহরা। টানা তিন ম্যাচে জয় নিয়ে গ্রুপ টেবিলের শীর্ষে এখন শ্রীলঙ্কা। অন্যদিকে, তিন ম্যাচে মাত্র এক জয় নিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ার শঙ্কায় বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া।
অজিদের উড়ন্ত সূচনা ও মিডল-অর্ডারের ধস টসে হেরে আগে ব্যাটিং করতে নেমে পাল্লেকেলে আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে শুরুটা দুর্দান্ত করেছিল অস্ট্রেলিয়া। ওপেনিং জুটিতে মিচেল মার্শ ও ট্রাভিস হেড লঙ্কান বোলারদের ওপর রীতিমতো 'স্লেজিং' চালিয়েছিলেন ব্যাটের মাধ্যমে। পাওয়ার প্লে-তেই (Powerplay) স্কোরবোর্ডে জমা হয় ৭০ রান। মাত্র ৯ ওভারেই ১০০ রানের গণ্ডি পেরিয়ে গিয়েছিল অজিরা। মিচেল মার্শ ৫৪ এবং ট্রাভিস হেড ৫৬ রান করে বড় সংগ্রহের ভিত গড়ে দেন।
তবে ১০৪ রানের এই ওপেনিং পার্টনারশিপ ভাঙার পরই দৃশ্যপট বদলে যায়। দুনিথ ভেল্লালাগের বলে হেড আউট হওয়ার পর তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইন-আপ। শ্রীলঙ্কার বোলারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে গ্লেন ম্যাক্সওয়েল (২২) ও জশ ইংলিশ (২৭) কিছুটা লড়াই করলেও বাকিরা ছিলেন আসা-যাওয়ার মিছিলে। শেষ পর্যন্ত ইনিংসের শেষ বলে ১৮১ রানে অলআউট (All-out) হয় অস্ট্রেলিয়া। লঙ্কান স্পিনার দুশান হেমন্ত ৩৭ রানে ৩ উইকেট নিয়ে ধস নামান অজি শিবিরে।
নিসাঙ্কা ম্যাজিক: রান তাড়ার নতুন ব্যাকরণ ১৮২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই কুশল পেরেরাকে হারিয়ে কিছুটা চাপে পড়েছিল স্বাগতিকরা। কিন্তু সেই চাপকে উৎসবে রূপ দিতে সময় নেননি কুশল মেন্ডিস ও পাথুম নিসাঙ্কা। দ্বিতীয় উইকেটে ৯৭ রানের বিধ্বংসী জুটি গড়েন এই দুই তারকা। মেন্ডিস ৩৮ বলে ৫১ রান করে মার্কাস স্টয়েনিসের শিকার হয়ে ফিরলেও এক প্রান্ত আগলে রাখেন নিসাঙ্কা।
এরপর পাভান রাথানায়াকাকে (১৫ বলে ২৮*) সঙ্গে নিয়ে জয়ের আনুষ্ঠানিকতা সারেন নিসাঙ্কা। মাত্র ৫২ বলে অপরাজিত ১০০ রানের এক মহাকাব্যিক ইনিংস খেলেন এই ওপেনার। তাঁর এই বিধ্বংসী ইনিংসে ছিল দর্শনীয় সব শট, যা অজি বোলারদের কার্যত দিশেহারা করে দেয়। নিসাঙ্কার এই মারকুটে সেঞ্চুরিতে ভর করে অনেক আগেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় লঙ্কানরা।
সমীকরণের মারপ্যাঁচে অস্ট্রেলিয়া শ্রীলঙ্কার এই জয়ে গ্রুপের সমীকরণ এখন বেশ জটিল। তিন ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে শ্রীলঙ্কা ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে গেলেও অস্ট্রেলিয়ার ভাগ্য এখন ঝুলছে অন্যের ওপর। ২ ম্যাচে দুই জয়ে জিম্বাবুয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। অজিদের এখন প্রার্থনা করতে হবে জিম্বাবুয়ের হারের জন্য, পাশাপাশি নিজেদের শেষ ম্যাচে বড় ব্যবধানে জিততে হবে। লঙ্কানদের কাছে এই হার মিচেল মার্শদের জন্য কেবল একটি পরাজয় নয়, বরং টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেওয়ার একটি আগাম সংকেতও বটে।
পাল্লেকেলের দর্শকরা আজ মাঠে উপস্থিত ছিলেন এক ঐতিহাসিক জয়ের সাক্ষী হতে, আর নিসাঙ্কা তাঁদের হতাশ করেননি। পেশাদারিত্ব এবং আগ্রাসী ক্রিকেটের সংমিশ্রণে শ্রীলঙ্কা আজ প্রমাণ করল কেন তারা ঘরের মাঠে অজেয়।