টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ‘Super Eight’ পর্বে আজ এক হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড ও রানার্সআপ নিউজিল্যান্ড। কলম্বোর আর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় আজ শুক্রবার (২৭ ফেব্রুয়ারি) রাত সাড়ে ৭টায় শুরু হবে এই দ্বৈরথ। কাগজে-কলমে এটি ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডের লড়াই হলেও, এই ম্যাচের ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে বাবর আজমদের ভাগ্য। নিউজিল্যান্ড জয় পেলে তারা সরাসরি ‘Semifinal’ নিশ্চিত করবে, যার ফলে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাবে পাকিস্তান।
পাকিস্তানের প্রার্থনা ও কিউইদের সমীকরণ ইংল্যান্ড এরই মধ্যে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করায় তারা মানসিকভাবে অনেকটাই নির্ভার। তবে নিউজিল্যান্ডের জন্য এটি ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচ। ‘Black Caps’-রা এই ম্যাচে জয় পেলেই পয়েন্ট টেবিলের হিসেবে পাকিস্তানকে পেছনে ফেলে শীর্ষ চারে জায়গা করে নেবে। অন্যদিকে, পাকিস্তান এখন কেবলই দর্শক। তারা কায়মনোবাক্যে প্রার্থনা করছে যেন জস বাটলারের দল কিউইদের হারিয়ে দেয়। কারণ ইংল্যান্ডের জয় মানেই পাকিস্তানের জন্য সেমির আশা বেঁচে থাকা।
ছন্দহীন নিউজিল্যান্ড ও ব্যাটিং দুশ্চিন্তা নিউজিল্যান্ড এবারের আসরে খুব একটা দাপুটে অবস্থানে নেই। গ্রুপ পর্বে তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান, ইউএই ও কানাডাকে হারালেও দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হার মেনেছে তারা। সুপার এইটে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হওয়ায় ‘Points Sharing’ করতে হয়েছে কিউইদের। লঙ্কানদের বিপক্ষে সবশেষ ম্যাচে জয় পেলেও ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়েছিল তারা। ৮৪ রানে ৬ উইকেট হারানোর পর ‘Lower Order’ ব্যাটারদের কল্যাণে মান বাঁচায় তারা। ওপেনার টিম সেইফার্ট (১৮১ রান) ফর্মে থাকলেও ফিন অ্যালেন ও গ্লেন ফিলিপসদের ব্যাটে ধারাবাহিকতার অভাব স্পষ্ট। তবে রাচিন রবীন্দ্র ও অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনারের অলরাউন্ড পারফরম্যান্স দলের বড় ভরসা। বোলিংয়ে ম্যাট হেনরি কিউইদের মূল তুরুপের তাস।
ইংল্যান্ডের ‘সাউথ এশিয়ান’ কন্ডিশন আতঙ্ক সেমিফাইনাল নিশ্চিত হলেও ‘Three Lions’ খ্যাত ইংল্যান্ড কিন্তু এশিয়ান কন্ডিশনে খুব একটা স্বস্তিতে নেই। গ্রুপ পর্বে নেপালের বিপক্ষে হারের মুখ থেকে ফিরে আসা কিংবা ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে পরাজয়—তাদের নড়বড়ে অবস্থার প্রমাণ দেয়। জস বাটলার ও ফিল সল্টদের মতো বিধ্বংসী ‘Top Order’ ব্যাটাররা রানের জন্য রীতিমতো ধুঁকছেন। তবে হ্যারি ব্রুকের অনবদ্য সেঞ্চুরি ও অধিনায়ক বাটলারের ২০২ রান দলকে কিছুটা আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে। বোলিংয়ে জফরা আর্চার ১০ উইকেট নিলেও তার ‘Economy Rate’ (৯-এর কাছাকাছি) দুশ্চিন্তার কারণ হতে পারে। আদিল রশিদ ও লিয়াম ডসনদের স্পিন আক্রমণ নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বড় ভূমিকা রাখতে পারে।
ভেন্যু ও পরিসংখ্যানের লড়াই সুপার এইটের গত দুটি ম্যাচ ক্যান্ডিতে খেললেও কলম্বোতে আজই প্রথম নামবে ইংল্যান্ড। অন্যদিকে, নিউজিল্যান্ডের জন্য এই মাঠ পয়া। এই ‘Premadasa Stadium’-এই শ্রীলঙ্কাকে হারানোর তরতাজা স্মৃতি রয়েছে তাদের। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে এই দুই দলের ৭ বারের দেখায় ইংল্যান্ড জিতেছে ৪ বার, আর নিউজিল্যান্ডের জয় ৩টিতে। পরিসংখ্যানের এই সাম্যই প্রমাণ করে আজ মাঠে এক ইঞ্চি জমিও কেউ কাউকে ছেড়ে দেবে না।
২০২১ বিশ্বকাপের ফাইনালে হারের প্রতিশোধ নেওয়ার পাশাপাশি প্রথম শিরোপার খোঁজে মরিয়া কিউইরা। অন্যদিকে, তৃতীয়বারের মতো শিরোপা ঘরে তুলতে চায় ইংলিশরা। তবে সব ছাপিয়ে ক্রিকেট বিশ্বের নজর থাকবে—আজ কিউইরা কি পাকিস্তানের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠুকে দেবে, নাকি ইংল্যান্ডের জয়ে নতুন প্রাণ ফিরে পাবে বাবর আজমের দল?