টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মহারণে বড়সড় ধাক্কা খেল আয়ারল্যান্ড শিবির। ইনজুরির কবলে পড়ে বিশ্বকাপের মাঝপথেই ছিটকে গেছেন দলটির অভিজ্ঞ ওপেনার ও অধিনায়ক পল স্টার্লিং। দলের অন্যতম সেরা ব্যাটার এবং অনুপ্রেরণাদায়ী নেতাকে হারিয়ে এখন টুর্নামেন্টে টিকে থাকার কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে আইরিশরা। আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে স্টার্লিংয়ের ছিটকে যাওয়ার খবরটি নিশ্চিত করেছে।
যেভাবে চোট পেলেন আইরিশ অধিনায়ক
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে ফিল্ডিং করার সময় একটি দুর্দান্ত ক্যাচ নিতে গিয়ে ডান হাঁটুতে প্রচণ্ড আঘাত পান পল স্টার্লিং। প্রাথমিক ব্যথা নিয়ে পরবর্তীতে ব্যাটিংয়ে নামলেও রান নিতে গিয়ে দ্রুত ‘সিঙ্গেল’ নেওয়ার চেষ্টায় সেই চোট আরও গুরুতর রূপ ধারণ করে। ম্যাচ শেষে দ্রুত তার শারীরিক পরীক্ষা ও ‘স্ক্যান’ করানো হয়। মেডিকেল রিপোর্টে ধরা পড়ে তার হাঁটুতে ‘লিগামেন্ট ইনজুরি’ (Ligament Injury) হয়েছে, যা থেকে সেরে উঠতে দীর্ঘ সময়ের বিশ্রামের প্রয়োজন। ফলে বর্তমান বিশ্বকাপে আর মাঠে নামা সম্ভব হচ্ছে না এই তারকা ক্রিকেটারের।
আইরিশ শিবিরে নেতৃত্বের সংকট ও শূন্যতা
পল স্টার্লিং কেবল একজন খেলোয়াড়ই নন, বরং আয়ারল্যান্ড দলের ব্যাটিং অর্ডারের মূল স্তম্ভ বা ‘Mainstay’। পাওয়ার প্লে-তে আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলে প্রতিপক্ষ বোলারদের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে তিনি সিদ্ধহস্ত। অধিনায়ক হিসেবেও দলের জুনিয়র খেলোয়াড়দের মাঝে আত্মবিশ্বাস জোগাতে তার ভূমিকা ছিল অপরিসীম। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের ‘প্রেশার’ বা চাপ সামলানোর ক্ষেত্রে তার অভিজ্ঞতার কোনো বিকল্প নেই। বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে এমন একজন ‘সিনিয়র’ ক্যাম্পেইনারকে হারানো আয়ারল্যান্ডের জন্য এক বিশাল অপূরণীয় ক্ষতি।
তরুণ তুর্কি স্যাম টপিংয়ের অন্তর্ভুক্তি
স্টার্লিংয়ের অনুপস্থিতিতে আইরিশ স্কোয়াডে জরুরি ভিত্তিতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে ২০ বছর বয়সি তরুণ ওপেনার স্যাম টপিংকে। ঘরোয়া ক্রিকেটে দারুণ পারফরম্যান্সের সুবাদে টপিং নজরে এলেও বিশ্বকাপের মতো বৈশ্বিক আসরে স্টার্লিংয়ের মতো মহাতারকার জুতোয় পা গলানো তার জন্য এক অগ্নিপরীক্ষা। ওল্ড ট্রাফোর্ডে নিয়মিত খেলার অভিজ্ঞতা থাকা এই তরুণ ব্যাটার কীভাবে টুর্নামেন্টের উচ্চ মাত্রার চাপ সামলান, এখন সেটিই দেখার বিষয়।
পরবর্তী লক্ষ্য ও ওমান মিশন
অধিনায়ককে ছাড়া আয়ারল্যান্ডের পরবর্তী গন্তব্য ওমানের বিপক্ষে লড়াই। সুপার এইটে যাওয়ার সম্ভাবনা টিকিয়ে রাখতে হলে এই ম্যাচে জয়ের কোনো বিকল্প নেই আইরিশদের সামনে। স্টার্লিংয়ের পরিবর্তে মাঠে দলের নেতৃত্ব কে দেবেন এবং নতুন ওপেনিং কম্বিনেশন কেমন হবে, তা নিয়ে এখন চুলচেরা বিশ্লেষণ চলছে দলের টিম ম্যানেজমেন্টের অন্দরে। অভিজ্ঞ পল স্টার্লিংয়ের এই আকস্মিক বিদায় আয়ারল্যান্ডের বিশ্বকাপ স্বপ্নকে কিছুটা মলিন করলেও, তরুণ খেলোয়াড়দের ওপর ভর করে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া আয়ারল্যান্ড।