আইপিএলের ইতিহাসে অন্যতম সফল ফ্র্যাঞ্চাইজি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। ক্যাবিনেটে পাঁচটি ‘Title’ থাকলেও একটি অদ্ভুত সমীকরণ গত ১৩টি আসর ধরে দলটিকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে। প্রতিবারই টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ শেষে খবরের শিরোনাম হয়— ‘হার দিয়ে যাত্রা শুরু করল মুম্বাই’। আজ (২৯ মার্চ, ২০২৬) নতুন মৌসুমে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামার আগে আবারও সেই পুরনো প্রশ্নটিই বড় হয়ে দেখা দিয়েছে: এবার কি ঘুচবে ১৩ বছরের সেই ‘Opening Match’ হারার অভিশাপ?
অভিশপ্ত ১৩ বছর ও জয়াবর্ধনের দাওয়াই ২০১৩ সাল থেকে প্রতিটি আসরে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে পরাজিত হয়ে আসছে মুম্বাই। শেষবার তারা টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে জয়ের মুখ দেখেছিল ২০১২ সালে, চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে। এরপর কেটে গেছে এক দশকেরও বেশি সময়, কিন্তু প্রথম ম্যাচে হারের ‘Record’ থেকে বের হতে পারেনি নীল জার্সিধারীরা। এই দীর্ঘস্থায়ী গেরো কাটানোর উপায় কী? মুম্বাইয়ের প্রধান কোচ মাহেলা জয়াবর্ধনের মতে, এর কোনো অলৌকিক সমাধান নেই; সমাধান লুকিয়ে আছে কেবল মাঠের ‘Performance’-এ।
জয়াবর্ধনে আজ গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বলেন, “এটি নিশ্চিতভাবেই একটি বড় সমস্যা এবং আমাদের কাছে এটি একটি অস্বস্তিকর রেকর্ড। তবে এই গেরো কাটানোর জন্য আমাদের প্রস্তুতির ধরনে আলাদা কোনো পরিবর্তন আনার সুযোগ নেই। আমি শুধু ছেলেদের বলেছি, মাঠের লড়াইয়ে যেন ‘Intensity’ বা তীব্রতা বজায় থাকে। এটাই এখন আমাদের নিয়ন্ত্রণে আছে।”
তীব্রতা এবং ভালো ক্রিকেটই শেষ কথা সাবেক লঙ্কান অধিনায়ক জয়াবর্ধনে বিশ্বাস করেন, মানসিক দৃঢ়তা এবং পরিকল্পনার সঠিক বাস্তবায়নই পারে মুম্বাইয়ের ভাগ্য বদলাতে। তিনি আরও যোগ করেন, “আমি ব্যক্তিগতভাবে যখন দলের সঙ্গে ছিলাম, তখনও দেখেছি আমরা অনেক ক্লোজ ম্যাচ হেরে গেছি। এবার আমার চাওয়া, খেলোয়াড়রা যেন শুরু থেকেই সেই ১২০ শতাংশ তীব্রতা নিয়ে খেলে। এর বাইরে আমরা আর কীভাবে প্রস্তুতি নিতে পারি, সেটা আমার মাথায় নেই। কারণ, আমরা প্রতি ম্যাচেই একই ‘Standard’ বজায় রেখে প্রস্তুতি নেই।”
ইতিহাস বনাম সাফল্য মজার বিষয় হলো, প্রথম ম্যাচে হারের এই দীর্ঘ পরম্পরা কিন্তু মুম্বাইয়ের শিরোপা জয়ে কখনোই বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি। ২০১৩ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে তারা পাঁচবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, অথচ সেই প্রতিটি আসরের প্রথম ম্যাচেই তারা হেরেছিল। অর্থাৎ, প্রথম ম্যাচের ধাক্কা সামলে টুর্নামেন্টের ‘Market Value’ এবং পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষে ওঠার দারুণ এক সক্ষমতা মুম্বাইয়ের ডিএনএ-তে মিশে আছে।
২০০৮ সালের উদ্বোধনী আসরে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর কাছে হার দিয়ে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের আইপিএল যাত্রা শুরু হয়েছিল। এরপর টানা চার বছর তারা প্রথম ম্যাচে জয় পেলেও ২০১৩ সাল থেকে শুরু হয় এই বিচিত্র হারের ধারা। আজ রবিবারের ম্যাচে সেই ১৩ বছরের ‘Jinx’ কাটিয়ে জয়াবর্ধনের শিষ্যরা জয় দিয়ে খাতা খুলতে পারেন কি না, সেটাই এখন ক্রিকেট বিশ্বের বড় আকর্ষণ।