টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মঞ্চে যখন সেমিফাইনালের সমীকরণ চূড়ান্ত হওয়ার পথে, ঠিক তখনই ব্যক্তিগত কারণে দল ছাড়ছেন নিউজিল্যান্ডের তারকা পেসার ম্যাট হেনরি। তবে এটি কোনো চোট বা ফর্মের অবনতির কারণে নয়, বরং জীবনের এক নতুন অতিথিকে স্বাগত জানাতেই সাময়িকভাবে মাঠ ছাড়ছেন তিনি। শুক্রবার (২৭ ফেব্রুয়ারি) কলম্বোতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হাই-ভোল্টেজ ম্যাচ শেষ করেই নিউজিল্যান্ডের উদ্দেশ্যে রওয়ানা দেবেন এই কিউই স্পিডস্টার।
পারিবারিক অগ্রাধিকার ও টিম ম্যানেজমেন্টের সমর্থন মূলত দ্বিতীয় সন্তানের জন্ম উপলক্ষে স্ত্রী হলির পাশে থাকতেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন হেনরি। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড এবং টিম ম্যানেজমেন্ট তার এই পারিবারিক সিদ্ধান্তকে পূর্ণ সমর্থন জানিয়েছে। কিউইদের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার এক বিবৃতিতে ম্যাট ও তার পরিবারের প্রতি শুভকামনা জানিয়ে বলেন, "ম্যাট ও হলির জীবনের এই বিশেষ মুহূর্ত নিয়ে আমরা সবাই অত্যন্ত আনন্দিত। এটি তাদের পরিবারের জন্য একটি অনন্য অধ্যায়। আমরা চাই এই সময়ে ম্যাট তার পরিবারের পাশেই থাকুক।"
সেমিফাইনাল সমীকরণ ও হেনরির ফেরার সম্ভাবনা নিউজিল্যান্ড বর্তমানে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের Super 8 পর্বে গ্রুপ-২-এ সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। দুই ম্যাচে এক জয় এবং +৩.০৫০ Net Run Rate নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে আছে ব্ল্যাক ক্যাপসরা। সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতে কলম্বোর মাঠে ইংল্যান্ডকে হারানোই তাদের প্রধান লক্ষ্য। যদি কিউইরা শেষ চারে জায়গা করে নিতে পারে, তবে ৪ মার্চের সেমিফাইনাল লড়াইয়ের আগেই পুনরায় দলের সাথে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে হেনরির।
রব ওয়াল্টার আরও যোগ করেন, "টুর্নামেন্টে আমাদের এখনও অনেক পথ চলা বাকি। আমরা আশাবাদী যে পরিস্থিতির উন্নতি হবে এবং টুর্নামেন্টের একদম শেষ পর্যায়ে আমরা আবারও ম্যাটকে দলের Bowling Attack-এ ফিরে পাব।"
নিউজিল্যান্ডের বোলিং ইউনিটে প্রভাব নিউজিল্যান্ডের পেস আক্রমণে ম্যাট হেনরি অন্যতম নির্ভরতার প্রতীক। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ব্রেক-থ্রু এনে দেওয়ায় তার জুড়ি নেই। তবে কিউই শিবিরে এমন ঘটনা এবারই প্রথম নয়। এর আগে সন্তানসম্ভবা স্ত্রীর পাশে থাকতে বিশ্বকাপের মাঝপথেই ছুটি নিয়েছিলেন আরেক পেসার লকি ফার্গুসন। ছুটি কাটিয়ে তিনি আবারও স্কোয়াডে ফিরেছেন এবং ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আজকের ম্যাচে মাঠে নামছেন। হেনরির অনুপস্থিতিতে কিউইদের বোলিং গভীরতা কিছুটা চ্যালেঞ্জের মুখে পড়লেও, ফার্গুসনের প্রত্যাবর্তন দলের জন্য স্বস্তির খবর।
বিশ্বকাপের অন্য প্রান্তের চিত্র নিউজিল্যান্ড যখন সেমিফাইনালের লড়াইয়ে ব্যস্ত, তখন গ্রুপ-১ থেকে ইতোমধ্যে শেষ চার নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই গ্রুপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালিস্ট নির্ধারিত হবে ১ মার্চ কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে ভারত বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ ম্যাচের ফলাফলের ওপর। শিরোপা ধরে রাখার মিশনে টিম ইন্ডিয়ার টিকে থাকা এখন বড় প্রশ্নের মুখে।
ইংল্যান্ড ম্যাচের ফলাফল যদি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে যায়, তবে তাদের ভাগ্য ঝুলে থাকবে ২৮ ফেব্রুয়ারি ক্যান্ডিতে অনুষ্ঠিতব্য শ্রীলঙ্কা বনাম পাকিস্তান ম্যাচের ওপর। সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের চূড়ান্ত রোমাঞ্চ যখন তুঙ্গে, তখন ম্যাট হেনরির এই প্রস্থান কিউইদের জন্য এক মিশ্র অনুভূতির জন্ম দিয়েছে।