ফুটবল বিশ্বে বর্ণবাদের কালো মেঘ যেন কাটছেই না। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্লে-অফ ম্যাচে রিয়াল মাদ্রিদ তারকা ভিনিসিউস জুনিয়রকে লক্ষ্য করে বর্ণবাদী গালি দেওয়ার অভিযোগে উত্তাল ইউরোপীয় ফুটবল অঙ্গন। পর্তুগিজ গণমাধ্যমে খবর ছড়িয়েছে যে, বেনফিকার আর্জেন্টাইন ফুটবলার জানলুকা প্রেস্তিয়ান্নি তার সতীর্থদের কাছে বর্ণবাদী আচরণের কথা স্বীকার করেছেন। তবে এই খবরকে পুরোপুরি ‘ভিত্তিহীন’ বলে উড়িয়ে দিয়েছে বেনফিকা কর্তৃপক্ষ।
বেনফিকার আনুষ্ঠানিক বিবৃতি ও অবস্থান এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে পর্তুগিজ জায়ান্ট ক্লাবটি জানিয়েছে, প্রেস্তিয়ান্নি বর্ণবাদী মন্তব্য করার বিষয়টি টিম ম্যানেজমেন্ট (Team Management) বা স্কোয়াডের কারও কাছে স্বীকার করেননি। ক্লাবের পক্ষ থেকে বলা হয়, “রিয়াল মাদ্রিদের খেলোয়াড় ভিনিসিউস জুনিয়রকে লক্ষ্য করে বর্ণবাদী আচরণের কথা প্রেস্তিয়ান্নি স্বীকার করেছেন— এমন খবর বেনফিকা জোরালোভাবে প্রত্যাখ্যান করছে। এই প্রতিবেদনের কোনো সত্যতা বা ভিত্তি নেই।”
ক্ষমা প্রার্থনা বনাম বর্ণবাদের অস্বীকার তবে বেনফিকা এটি নিশ্চিত করেছে যে, রিয়াল মাদ্রিদ ম্যাচের সময় ঘটে যাওয়া অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতির জন্য প্রেস্তিয়ান্নি তার সতীর্থদের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন। ক্লাবটি জানায়, ওই ঘটনার এবং এর পরিণতির জন্য তিনি অনুতপ্ত, কিন্তু তিনি শুরু থেকেই দাবি করে আসছেন যে তিনি বর্ণবাদী বা Racist নন। মূলত সতীর্থদের বিপদে ফেলার অনুশোচনা থেকেই তিনি দুঃখ প্রকাশ করেছেন, কোনোভাবেই অপরাধ স্বীকার করে নয়।
এমবাপ্পের বিস্ফোরক দাবি ও উয়েফার তদন্ত এই ইস্যুতে নতুন মাত্রা যোগ করেছেন রিয়ালের ফরাসি সুপারস্টার কিলিয়ান এমবাপ্পে। তিনি দাবি করেছেন, প্রেস্তিয়ান্নি শুধু একবার নয়, বরং অন্তত পাঁচবার ভিনিসিউসকে লক্ষ্য করে বর্ণবাদী মন্তব্য করেছেন। এমবাপ্পের মতে, বেনফিকার অন্যান্য খেলোয়াড়রাও সেই কুরুচিপূর্ণ শব্দগুলো শুনেছেন। এই গুরুতর অভিযোগের প্রেক্ষিতে ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা উয়েফা (UEFA) একটি পূর্ণাঙ্গ Investigation শুরু করেছে। তদন্ত শেষ হওয়ার আগেই প্রাথমিক প্রমাণের ভিত্তিতে প্রেস্তিয়ান্নিকে এক ম্যাচের তাৎক্ষণিক নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়েছিল।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বেনফিকার বিদায় বর্ণবাদের এই বিতর্কের আঁচ মাঠের পারফরম্যান্সেও পড়েছে। নিষেধাজ্ঞার কারণে প্লে-অফের দ্বিতীয় লেগে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামতে পারেননি প্রেস্তিয়ান্নি। সেই ম্যাচে ২-১ গোলে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের এবারের আসর থেকে ছিটকে গেছে বেনফিকা। উল্লেখ্য, রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে প্রথম লেগের সেই বিতর্কিত ম্যাচটি বর্ণবাদী আচরণের প্রতিবাদের মুখে প্রায় ১০ মিনিট বন্ধ রাখতে হয়েছিল, যা বিশ্ব ফুটবলে বিরল এক দৃশ্য।
সব মিলিয়ে ফুটবল বিশ্বে এখন আলোচনার তুঙ্গে উয়েফার চূড়ান্ত তদন্ত প্রতিবেদন। যদি প্রেস্তিয়ান্নির বিরুদ্ধে Racism বা বর্ণবাদের অভিযোগ প্রমাণিত হয়, তবে তিনি দীর্ঘমেয়াদী নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়তে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। রিয়াল মাদ্রিদ ও ভিনিসিউস জুনিয়র শুরু থেকেই এই বৈষম্যের বিরুদ্ধে জিরো টলারেন্স নীতি ঘোষণা করেছেন।