ইউরোপীয় ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে আবারও বারুদের গন্ধ। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর ড্র ভাগ্য ফুটবল বিশ্বকে উপহার দিচ্ছে এক অকাল ফাইনাল। সুইজারল্যান্ডের নিয়নে অনুষ্ঠিত ড্র অনুষ্ঠান শেষে নিশ্চিত হয়েছে, কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট পাওয়ার লড়াইয়ে একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছে টুর্নামেন্টের সফলতম দল রিয়াল মাদ্রিদ এবং বর্তমান ফুটবল বিশ্বের অন্যতম পরাশক্তি ম্যানচেস্টার সিটি। আগামী ১০ মার্চ ফুটবল প্রেমীরা সাক্ষী হতে যাচ্ছেন এক মহাকাব্যিক লড়াইয়ের।
মহারণের মঞ্চ: রিয়াল মাদ্রিদ বনাম ম্যানচেস্টার সিটি ফুটবল বিশ্বে এখন সবচাইতে আলোচিত বিষয় ১০ মার্চের সেই High-voltage ম্যাচ। ম্যানচেস্টার সিটির Tactical ফুটবল আর রিয়াল মাদ্রিদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ডিএনএ—এই দুইয়ের লড়াই দেখার জন্য মুখিয়ে আছে কোটি দর্শক। প্রথম লেগের এই ম্যাচে সিটিজেনদের কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হবে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুর রাজা রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে। গত কয়েক আসরের ধারাবাহিকতায় এই দুটি দলের লড়াই এখন এক নতুন ধ্রুপদী দ্বৈরথে রূপ নিয়েছে।
বার্সেলোনার স্বস্তি ও নিউক্যাসলের সংকট রিয়াল বা সিটির মতো বড় বাধা এড়াতে পেরে তুলনামূলক সুবিধাজনক অবস্থানে আছে বার্সেলোনা। গত আসরের সেমিফাইনালিস্টদের এবারের প্রতিপক্ষ প্রিমিয়ার লিগের দল নিউক্যাসল ইউনাইটেড। যদিও গত কয়েক মৌসুমে নিউক্যাসল দারুণ ফুটবল খেলেছে, তবে বর্তমান মৌসুমে তারা ধুঁকছে। লিগ টেবিলে বর্তমানে ১১ নম্বরে থাকা এবং নকআউট পর্বে ১২ নম্বর দল হিসেবে কোয়ালিফাই করা নিউক্যাসলের বিপক্ষে বার্সেলোনাকে ফেভারিট হিসেবেই দেখছেন বিশ্লেষকরা।
ইংলিশ ক্লাবগুলোর ভাগ্য ও অন্যান্য সূচি প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালকে শেষ ষোলোতে লড়তে হবে বায়ার লেভারকুসেনের বিপক্ষে। অন্যদিকে, জায়ান্ট বায়ার্ন মিউনিখ প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে ইতালিয়ান ক্লাব আটালান্টাকে। অলরেড খ্যাত লিভারপুলের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াবে তুর্কি ক্লাব গ্যালাতাসারে। এছাড়া ফুটবল প্রেমীদের বাড়তি রোমাঞ্চ জোগাবে পিএসজি বনাম চেলসি এবং টটেনহ্যাম বনাম অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদ ম্যাচগুলো।
একনজরে নকআউট পর্বের সময়সূচি: চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর প্রথম লেগের ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে ১০ ও ১১ মার্চ। ফিরতি লেগ বা দ্বিতীয় লেগ হবে ১৭ ও ১৮ মার্চ। এরপর ৭ ও ৮ এপ্রিল হবে কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগ এবং ১৪ ও ১৫ এপ্রিল দ্বিতীয় লেগ। সেমিফাইনালের লড়াই শুরু হবে ২৯ ও ৩০ এপ্রিল, যার ফয়সালা হবে ৫ ও ৬ মে।
বুদাপেস্টের পথে চূড়ান্ত গন্তব্য উয়েফা নির্ধারিত রোডম্যাপ অনুযায়ী, রিয়াল মাদ্রিদ-ম্যান সিটি ম্যাচের জয়ী দল কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে বায়ার্ন মিউনিখ-আটালান্টা ম্যাচের বিজয়ীর সঙ্গে। অন্যদিকে বার্সেলোনা নিউক্যাসলকে হারাতে পারলে তাদের সামনে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে টটেনহ্যাম কিংবা অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদের। আগামী ৩০ মে হাঙ্গেরির বুদাপেস্টের আইকনিক পুসকাস অ্যারেনায় (Puskas Arena) অনুষ্ঠিত হবে এই মহাদেশীয় লড়াইয়ের ফাইনাল। শিরোপা জয়ের এই দীর্ঘ দৌড়ে শেষ পর্যন্ত কার মাথায় শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট ওঠে, তা দেখতে এখন অধীর অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব।