ইউরোপীয় ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের (UEFA Champions League) ২০২৫-২৬ মৌসুমের গ্রুপ পর্ব ও প্লে-অফ (Play-off) পর্বের উত্তেজনাপূর্ণ যবনিকা ঘটল। দীর্ঘ লড়াই শেষে অবশেষে নিশ্চিত হয়ে গেছে শেষ ষোলো বা রাউন্ড অফ সিক্সটিন-এর (Round of 16) পূর্ণাঙ্গ লাইনআপ। বুধবার (২৫ ফেব্রুয়ারি) রাতে প্লে-অফের শেষ ধাপের ম্যাচগুলো শেষে চূড়ান্ত হয়েছে ইউরোপের শীর্ষ ১৬টি দল। তবে এই যাত্রায় ঝরে পড়েছে ইন্টার মিলান ও জুভেন্টাসের মতো হেভিওয়েট নামগুলো, যা ফুটবল বিশ্বে বড়সড় অঘটনের জন্ম দিয়েছে।
বুধবারে রুদ্ধশ্বাস লড়াই: আতালান্তার প্রত্যাবর্তন ও জুভেন্টাসের পতন
প্লে-অফের দ্বিতীয় লেগে বুধবার রাতে একাধিক রুদ্ধশ্বাস ম্যাচ দেখেছে ফুটবল ভক্তরা। সবচেয়ে বড় চমক দেখিয়েছে ইতালিয়ান ক্লাব আতালান্তা। প্রথম লেগে বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের কাছে দুই গোল খেয়ে পিছিয়ে থেকেও দ্বিতীয় লেগে অবিশ্বাস্য এক কামব্যাক (Comeback) করে তারা। ডর্টমুন্ডকে রীতিমতো উড়িয়ে দিয়ে শেষ ষোলোর টিকিট ছিনিয়ে নিয়েছে দলটি।
অন্যদিকে, ইতালিয়ান জায়ান্ট জুভেন্টাসের বিদায় ছিল ভক্তদের জন্য চরম হতাশার। তুরস্কের ক্লাব গালাতাসারাইয়ের বিরুদ্ধে অতিরিক্ত সময়ে (Extra Time) লড়াই করেও শেষ রক্ষা হয়নি তুরিনোর বুড়িদের। হাড্ডাহাড্ডি লড়াই শেষে জুভেন্টাসকে বিদায় করে নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয় গালাতাসারাই। এছাড়া বুধবার কষ্টার্জিত জয়ে নিজেদের জায়গা সুরক্ষিত করেছে রিয়াল মাদ্রিদ ও পিএসজি (PSG)।
প্লে-অফের অন্য সফল সারথি যারা
বুধবারে আগে মঙ্গলবারই প্লে-অফের লড়াই শেষে আরও চারটি দল তাদের শেষ ষোলোর স্থান নিশ্চিত করেছিল। দুর্দান্ত ফুটবল শৈলী প্রদর্শনী করে পরবর্তী ধাপে উঠেছে অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদ, জার্মান লিগ চ্যাম্পিয়ন বেয়ার লেভারকুজেন এবং ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দল নিউক্যাসল ইউনাইটেড। তবে সবাইকে অবাক করে দিয়ে নরওয়ের ক্লাব বোডো/গ্লিম্ট (Bodo/Glimt) নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়ে শেষ ষোলোতে নাম লিখিয়েছে। গতবারের রানার্সআপ ইন্টার মিলানের বিদায় এই প্লে-অফ পর্বের অন্যতম বড় ট্র্যাজেডি হিসেবে গণ্য হচ্ছে।
সরাসরি শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেয়া ‘শীর্ষ আট’
নতুন ফরম্যাটে হওয়া চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রথম পর্বের পয়েন্ট টেবিলে দাপট দেখিয়ে শীর্ষ আটে থেকে সরাসরি নকআউট (Knockout Stage) পর্বে জায়গা করে নিয়েছিল আটটি দল। এই তালিকায় রয়েছে ইংলিশ ক্লাব আর্সেনাল, ম্যানচেস্টার সিটি, লিভারপুল, চেলসি এবং টটেনহ্যাম হটস্পার। এছাড়া জার্মানি থেকে বায়ার্ন মিউনিখ, স্পেনের বার্সেলোনা এবং পর্তুগিজ ক্লাব স্পোর্টিং সিপি তাদের শ্রেষ্ঠত্ব বজায় রেখে সরাসরি টিকিট পেয়েছিল। প্লে-অফ থেকে উঠে আসা ৮টি দল এখন এই শীর্ষ ৮টি দলের মুখোমুখি হবে।
ড্র এবং পরবর্তী ধাপ
এখন ফুটবল বিশ্বের নজর সুইজারল্যান্ডের নিওঁতে অবস্থিত উয়েফা সদর দপ্তরের দিকে। আগামী শুক্রবার (২৭ ফেব্রুয়ারি) অনুষ্ঠিত হবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর ড্র (Round of 16 Draw)। ড্রয়ের মাধ্যমে নির্ধারিত হবে কোন দল কার মুখোমুখি হবে। ড্র-এর ক্ষেত্রে সিডিং প্রথা এবং দেশের ভৌগোলিক সীমা অনুযায়ী ক্লাবগুলোর মুখোমুখি হওয়ার সমীকরণগুলো অত্যন্ত জটিল ও রোমাঞ্চকর হতে চলেছে।
ইউরোপীয় ফুটবলের পাওয়ার হাউজগুলোর এই লড়াই এখন ভিন্ন মাত্রা পেয়েছে। বড় দলগুলোর বিদায়ে মধ্যসারির দলগুলোর জন্য এটি বড় সুযোগ হিসেবে দেখা দিচ্ছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নতুন ট্রফিটি উঁচিয়ে ধরতে আর মাত্র কয়েকটি ধাপের অপেক্ষা।