দীর্ঘ দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে চলা এক আক্ষেপের অবসান হতে যাচ্ছে। সব প্রতীক্ষার ইতি টেনে চলতি বছরের আগস্টে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। বুধবার (২৫ ফেব্রুয়ারি) এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে এই সফরের পূর্ণাঙ্গ সূচি প্রকাশ করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (CA)। ২০০৩ সালের পর এই প্রথম অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সাদা পোশাকে দ্বৈরথে নামবে টাইগাররা, যা বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে একটি নতুন অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
ঐতিহাসিক সফরের সূচি ও ভেন্যু সূচি অনুযায়ী, সিরিজের প্রথম টেস্টটি শুরু হবে ১৩ আগস্ট, ডারউইনের মার্লিনজ স্পোর্টস পার্কে। ডারউইনের ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য এটি এক বিশেষ মুহূর্ত, কারণ ২০০৪ সালের পর এই প্রথম সেখানে কোনো আন্তর্জাতিক টেস্ট ম্যাচ অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টটি শুরু হবে ২২ আগস্ট, ম্যাকাইয়ের গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ অ্যারিনায়। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, ম্যাকাই হতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসের ১২তম টেস্ট ভেন্যু, যেখানে প্রথমবারের মতো লাল বলের ক্রিকেটে আভিজাত্যের লড়াই দেখবে বিশ্ব।
উত্তর অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট ফেরানোর উদ্যোগ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী (CEO) টড গ্রিনবার্গ এই সিরিজ নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। তিনি জানান, উত্তর অস্ট্রেলিয়ায় পুনরায় টেস্ট ক্রিকেট ফিরিয়ে আনতে পারা তাদের জন্য বড় একটি সাফল্য। গ্রিনবার্গ বলেন, “আন্তর্জাতিক ব্যস্ত সূচির মধ্যেও ডারউইন এবং ম্যাকাইয়ের মতো বিশ্বমানের ভেন্যুতে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটি সিরিজের আয়োজন করতে পেরে আমরা আনন্দিত।” মূলত উত্তর অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট অবকাঠামোকে চাঙ্গা করতেই এই নতুন ভেন্যুগুলোকে বেছে নেওয়া হয়েছে।
দুই দশকের খরা ও বর্তমান সমীকরণ পরিসংখ্যান বলছে, দুই দলের মধ্যে শেষবার টেস্ট সিরিজ হয়েছিল ২০১৭ সালে, যা অনুষ্ঠিত হয়েছিল বাংলাদেশে। তবে অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে বাংলাদেশের শেষ টেস্ট অভিজ্ঞতার জন্য ফিরে যেতে হবে ২০০৩ সালে। দীর্ঘ ২১ বছর পর অস্ট্রেলিয়ার কঠিন কন্ডিশনে টাইগারদের জন্য এটি হবে বিশাল এক ‘Challenge’। ২০২০ সালে এই সিরিজটি হওয়ার কথা থাকলেও বিশ্বব্যাপী কভিড-১৯ মহামারীর কারণে তা অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত হয়ে গিয়েছিল।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রেক্ষাপট বর্তমান বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (World Test Championship) বা WTC-র পয়েন্ট টেবিলে দুই দলের অবস্থানে রয়েছে যোজন যোজন ব্যবধান। ইংল্যান্ডকে ৪-১ ব্যবধানে অ্যাশেজ (Ashes) সিরিজে হারিয়ে প্যাট কামিন্সের নেতৃত্বাধীন অস্ট্রেলিয়া এখন পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে। অন্যদিকে, এই চক্রে মাত্র দুটি ম্যাচ খেলা বাংলাদেশ রয়েছে তালিকার ৮ নম্বরে। তবে সাম্প্রতিক সময়ে বিদেশের মাটিতে বাংলাদেশের টেস্ট পারফরম্যান্স এবং স্পিন শক্তির কথা মাথায় রেখে অজিরা কোনোভাবেই টাইগারদের হালকাভাবে নিচ্ছে না।
বাংলাদেশের সাবেক কোচ আফগানিস্তানের দায়িত্ব নিলেও, টাইগাররা এখন নতুন কৌশলে নিজেদের গুছিয়ে নিতে মরিয়া। আগস্টের এই সফর কেবল একটি সিরিজ নয়, বরং বড় দলগুলোর বিপক্ষে বাংলাদেশের টেস্ট স্ট্যাটাস প্রমাণের এক অগ্নিপরীক্ষাও বটে।