গ্যারেথ সাউথগেটের উত্তরসূরি হিসেবে যখন তিনি দায়িত্ব নিয়েছিলেন, তখন থেকেই প্রত্যাশার পারদ ছিল তুঙ্গে। সেই প্রত্যাশার প্রতিদান দিতে সময় নেননি জার্মান ট্যাকটিশিয়ান টমাস টুখেল। তার অধীনে ইংল্যান্ড ফুটবল দলের অভাবনীয় সাফল্যে মুগ্ধ হয়ে বড় সিদ্ধান্ত নিল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (FA)। ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত নয়, বরং ২০২৮ সালের ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ পর্যন্ত টুখেলের সঙ্গে সম্পর্কের মেয়াদ বাড়াল ইংল্যান্ড। বৃহস্পতিবার (১২ ফেব্রুয়ারি) এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইংলিশ ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা।
বাছাইপর্বে অপ্রতিরোধ্য ইংল্যান্ড
২০২৪ সালের অক্টোবরে ইংল্যান্ডের ‘Head Coach’ হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন চেলসির সাবেক এই বস। দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই দলের খোলনলচে বদলে দিয়েছেন তিনি। তার নির্দেশনায় উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স দেখিয়েছে ইংল্যান্ড। বাছাইপর্বের গ্রুপিংয়ে আটটি ম্যাচের সবকটিতেই জয় পেয়েছে তারা। টুখেলের এই ‘উইনিং স্ট্রিক’ এবং ট্যাকটিক্যাল সলিডারিটি তাকে ফুটবল মহলে নতুন করে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে এসেছে।
টুখেলের কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ও প্রতিশ্রুতি
৫২ বছর বয়সি এই জার্মান কোচ নতুন চুক্তির পর নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, “ইংল্যান্ডের মতো একটি ঐতিহাসিক দলের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদী চুক্তিতে আবদ্ধ হতে পেরে আমি গর্বিত। এখানকার খেলোয়াড় এবং ‘Coaching Staff’-দের সাথে প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করছি। আমাদের সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ বিশ্বকাপ। আমি মুখিয়ে আছি এই তরুণ ও প্রতিভাবান দলটিকে বিশ্বমঞ্চে নেতৃত্ব দিতে। আমাদের লক্ষ্য একটাই—দেশকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যাওয়া এবং সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটানো।”
ওল্ড ট্রাফোর্ড গুঞ্জন ও এফএ-র কৌশলগত অবস্থান
টমাস টুখেলের চুক্তি নবায়নের নেপথ্যে কেবল মাঠের সাফল্যই নয়, বরং প্রো-অ্যাক্টিভ স্পোর্টিং ম্যানেজমেন্টের বড় ভূমিকা রয়েছে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ডাগআউট থেকে রুবেন আমোরিম বিদায় নেওয়ার পর গুঞ্জন উঠেছিল, টুখেল হয়তো ওল্ড ট্রাফোর্ডে ফিরতে পারেন। তবে ২০২৮ সাল পর্যন্ত চুক্তি বৃদ্ধির মাধ্যমে সেই জল্পনায় জল ঢেলে দিল এফএ। ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের মতে, বিশ্বকাপের আগে দলের মধ্যে ‘Clarity’ বা স্বচ্ছতা এবং পূর্ণ মনোযোগ নিশ্চিত করতেই এই দীর্ঘমেয়াদী ‘Contract Extension’ করা হয়েছে।
ইউরো ২০২৮: ব্রিটিশ ফুটবলের নতুন স্বপ্ন
ইংল্যান্ড ফুটবল দল দীর্ঘদিন ধরে একটি বড় ট্রফির অপেক্ষায় রয়েছে। টুখেলের অধীনে বাছাইপর্বে যে দাপট তারা দেখিয়েছে, তা ২০২৬ বিশ্বকাপ এবং ২০২৮ ইউরোতে শিরোপার স্বপ্ন দেখাচ্ছে ব্রিটিশ সমর্থকদের। একজন ‘Elite Coach’ হিসেবে টুখেলের অভিজ্ঞতা এবং বড় টুর্নামেন্টে নক-আউট পর্বে তার রণকৌশল ইংল্যান্ডকে ইউরোপসেরার মুকুট জেতাতে সাহায্য করবে বলে বিশ্বাস ফুটবল বোদ্ধাদের। এই নতুন চুক্তির মাধ্যমে ইংল্যান্ড ফুটবল এক নতুন ও স্থিতিশীল যুগে প্রবেশ করল।